面标注的运盐路线，刻意绕开了河西、通州、顺义三处官府稽查站，直抵京郊那处废弃粮仓。而据周掌柜所言，粮仓后院便种着三株月中桂，正是用当年货箱中的种子培育而成。”她将账册呈至三皇子面前，指尖点向路线旁的朱字暗号，“殿下请看，这‘青竹’二字，与周掌柜提供的走私接头暗号，分毫不差。”
三皇子低头翻阅账册，温润的面色渐渐沉凝如铁，指腹重重按在朱砂路线图上：“沈大人，你分管户部盐铁司期间，曾主理盐商路线核查，裕丰号这般明显的异常改道，你为何从未上报？”沈昭远连忙起身离席，躬身叩首道：“臣任职期间，裕丰号报备的路线皆符合规制，绝无异常！定是周显宗年迈昏聩，私下改道却隐瞒不报，与臣无关啊！”
“周掌柜是否隐瞒，问李主事便知分晓。”慕容珏陡然开口，声线如寒铁相击，目光锐利如刀直刺李嵩，“李大人当年曾任盐铁司主事，专管盐商路线审批，裕丰号改道之事，你敢说自己毫不知情？”李嵩本就心惊胆战，被这凌厉目光一逼，顿时支撑不住，“扑通”一声跪倒在地，膝头撞在金砖地面上发出闷响，带着哭腔喊道：“殿下饶命！臣……臣当年是受张大人胁迫，才敢隐瞒裕丰号改道之事，还伪造了审批文书！”
沈昭远脸色铁青如墨，厉声喝止：“李嵩！你休要血口喷人！张大人乃是朝廷一品大员，忠君爱国，怎会做出走私之事！”他膝行至三皇子面前，语气急切如焚，“殿下明鉴！李嵩定是被苏姑娘威逼利诱，才编造谎言攀咬张大人！臣愿以项上乌纱担保，张大人绝无过错！”
苏瑶缓缓起身，从袖中暗袋取出那枚朱砂拓片，缓步走到沈昭远面前，将拓片轻轻铺在他面前的案几上：“沈公子不必急于担保。这是十年前裕丰号运货马车的马蹄拓印，乃是回纥商队独有的样式——蹄铁三道缺口，与爹当年密折记载的特征完全吻合。而据暗卫探查，昨日你乔装前往的城南私宅中，那位西域女子正是回纥首领默啜的亲妹阿依娜，你与她密会，莫非也是为了‘叙旧’？”
“阿依娜”三字如惊雷炸响，沈昭远瞳孔骤然收缩如针，身体控制不住地后退，后背重重撞在身后的梨花木椅上，发出“哐当”一声巨响。就在此时，厅外传来沉稳脚步声，慕容珏的贴身暗卫押着一位身着西域服饰的女子走进来——女子高鼻深目，发髻上缀着银质铃铛，正是阿依娜。她一见沈昭远，便挣脱暗卫的钳制，尖声哭喊：“沈大人！你答应过我的！只要我帮你传递消息，你就设法救出我兄长默啜！如今你怎敢不认账！”
“你胡说什么！我根本不认识你！”沈昭远状若疯癫地嘶吼，伸手便要去捂阿依娜的嘴。慕容珏早已料到他会发难，身形如鬼魅般欺近，出手如电扣住沈昭远的手腕，指节发力间，只听“咔嗒”一声轻响，沈昭远痛得倒抽冷气，冷汗瞬间浸湿了锦袍，脸色惨白如纸。“沈大人，事到如今，还想狡辩吗？”慕容珏的声音冰冷如霜，带着不容置疑的威严。
三皇子猛地一拍案几，琥珀酒盏被震得跳起，酒水泼洒在明黄桌布上：“大胆沈昭远！勾结西域，私通逆党，证据确凿还敢狡辩！来人！将沈昭远、李嵩与这西域女子一并拿下，打入天牢严加审讯！”侍卫应声而入，冰冷的镣铐锁住沈昭远手腕的瞬间，他终于支撑不住，瘫软在地，眼中满是绝望——他知道，自己精心维系的伪善面具，今日彻底碎裂了。
苏瑶望着瘫软在地的沈昭远，心中没有半分复仇的快意，唯有一种沉疴得愈的释然。她缓步走到窗边，望着苑中那株月中桂，雪色花瓣在晚风中有簌簌飘落，恍惚间竟想起父亲当年在西域写下的诗句：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”父亲当年未能揪出的走私逆党，未能洗清的自身冤屈，今日终于在她手中初露端倪。她