，咳得撕心裂肺，却每一声都拿捏着分寸。苏玲儿从屋里迎出来，眼眶红肿得像桃儿，鬓边的珍珠步摇都歪了：“姐姐可算来了！我娘昨晚咳得直不起身，连水都咽不下。”她拉着苏瑶的手，指尖冰凉得像刚握过冰，“快救救我娘！”
正屋里，柳姨娘躺在铺着云锦褥子的床上，被褥绣着缠枝莲纹样，崭新得没有半点睡痕。她面色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，每咳一声都要抬手按胸口，眼神却时不时瞟向苏瑶的药箱。“瑶儿……你可来了……”她挣扎着要坐起，苏玲儿连忙按住她，垫了个绣着福寿纹的靠枕在她背后，“娘，您别动，让姐姐诊脉。”
苏瑶坐在床沿，三指搭在柳姨娘腕间。指下脉象浮而无力，乍看是心疾的征兆，可仔细分辨，却能察觉脉息平稳，只是刻意压得微弱——这是服了附子后的假象。她目光扫过床头的药碗，碗底沉着些褐色药渣，除了黄芪的根茎，还混着些细小的附子碎末。“姨娘最近吃的补品，怕是掺了东西。”苏瑶收回手，语气平静，“这碗药刚温过不久，药气还没散呢。”
“吃了些人参，是玲儿给我买的。”柳姨娘咳嗽着说，眼神却不敢直视苏瑶，“说是补气血，可吃了之后，心口更疼了。”
苏瑶拿起药碗，用银簪挑了点药渣凑到鼻尖——黄芪的甘香里，裹着附子特有的辛辣味。附子性烈，健康人少量服用，会心悸面白，看似心疾发作，实则不伤根本。“姨娘这不是心疾，是附子中毒。”她放下药碗，银簪上的药渣已泛出黑痕，“妹妹买的人参，怕是被人动了手脚，混了附子粉末吧？”
苏玲儿的脸瞬间没了血色，伸手就去夺药碗：“姐姐胡说！我亲自去药铺买的人参，怎么会有附子？”她的手指抖得厉害，碰翻了床边的茶盏，茶水泼在锦褥上，晕开深色的痕。苏瑶一把扣住她的手腕，指节用力，捏得她痛呼出声：“妹妹别急着毁证，这药渣送去太医院，院判大人一验便知。到时候问起附子的来源，妹妹可要想清楚怎么说。”
柳姨娘的脸色也变了，连忙拉住苏玲儿：“玲儿，别冲动！也许是我自己不小心，把附子当黄芪放进去了。”她对着苏瑶挤出一丝笑，“瑶儿，这事就别声张了，传出去对玲儿的名声不好。”
苏瑶看着柳姨娘母女的反应，心里已经明白了七八分。柳姨娘根本没病，是苏玲儿故意让她服用附子，装作病重，引自己来这里。“姨娘放心，我不会声张。”苏瑶站起身，“我开个解毒的方子，春桃，你去抓药。”她故意顿了顿，“对了，妹妹，刚才我进来时，看到你闺房的窗台上摆着一盆夹竹桃，这种花有毒，放在窗边可不安全，尤其是姨娘还在生病，吸入花粉对身体不好。”
苏玲儿的眼神猛地一缩，连忙道：“那是我从花市买的，看着好看，不知道有毒，我这就去拔掉！”她转身就要往外走，苏瑶却道：“妹妹别急，我还有话要跟你说。刚才我来的时候，不小心把帕子掉在你闺房门口了，想进去拿一下。”
不等苏玲儿反应，苏瑶已经快步走出正屋，朝着东厢房走去——那里是苏玲儿的闺房。苏玲儿连忙跟上来，脸色慌张：“姐姐，我的闺房乱得很，还是我去给你拿吧！”
苏瑶已推开了闺房门。紫檀木梳妆台上摆满了金银首饰，点翠簪、赤金镯堆得像座小山，墙上挂的《百鸟朝凤图》是江南名家的真迹，少说也要百两银子。窗台上的夹竹桃开得艳烈，花瓣上还沾着晨露，旁边的青瓷瓶插着几支风干的曼陀罗花，黑色的种子落在瓶底，像撒了把碎墨。这满室的华贵与毒花，像极了苏玲儿的人——外表光鲜，内里藏着致命的刺。
“妹妹的闺房，倒是比当年母亲的还精致。”苏瑶的目光落在梳妆台下的红木妆奁上。妆奁雕着缠枝莲纹样，与父亲当年给母亲的陪嫁一模一样，只是锁是新换的黄铜锁，锁孔边缘磨得发亮，显然日日都在开合。她想起父亲书房里的旧账册，