亲却从未偏私，苏玲儿五岁染风寒，是她守在床前三日三夜，用父亲教的推拿术揉按穴位，还偷藏了冰糖在她枕下。十岁那年苏玲儿摔断腿，是她背着去医馆，磨破了新买的绣鞋。可如今，她刚摸到父亲冤案的线索，这亲妹妹就送来夺命的桂花糕。“妹妹的手艺越发精进了。”苏瑶放下糕块，用帕子细细擦着指尖，帕角绣着的半朵莲花蹭过皮肤，“只是我近日调理脾胃，忌甜腻，还是给春桃尝鲜吧。”
苏玲儿的笑容僵了一下，眼中闪过一丝失望，随即又恢复了柔弱的模样：“是我考虑不周，姐姐脾胃不好，我下次给你做些小米粥送来。”她站起身，理了理裙角，“对了姐姐，我娘最近总说心口疼，想请你去家里看看，不知姐姐什么时候有空？”
“明日一早我过去。”苏瑶点头应允。她倒要去看看，柳姨娘所谓的“心口疼”是真的，还是苏玲儿想引她去住处，设下什么圈套。
苏玲儿走后，春桃立刻皱起眉：“姑娘，这桂花糕有问题吧？我刚才闻着就觉得不对劲！”
“是牵机引的雏形。”苏瑶走到窗边，望着苏玲儿的马车消失在巷口，“剂量很轻，短期内看不出症状，长期吃下去，心脉会慢慢衰竭而死。”她转身拿起那盒桂花糕，“把这个送去给秦风，让他化验一下，看看毒源在哪里。”
春桃刚拎着食盒出门，屏风后就转出道玄色身影。慕容珏手里还捏着半块没吃完的葱花饼，显然是王铁柱送来时顺手拿的，他走到苏瑶身边，指尖捻去她发间沾着的茶沫：“苏玲儿不对劲。”他的声音压得很低，带着刚从外面回来的寒气，“她穿的孔雀线，去年江南进贡了二十匹，全入了相府库房。还有赵老三，是张承业管家的表舅，苏玲儿若只是买米，断不会记着他的话。”
“她们母女早投靠张承业了。”苏瑶指尖划过青布囊，触感冰凉。十年前抄家那日，柳姨娘抱着苏玲儿跪在张承业马前，哭求收留的模样，她至今记得。只是那时她自顾不暇，被忠仆藏在菜窖里，等出来时，柳姨娘母女已跟着张府的马车走了。“柳姨娘投奔的远亲，本就是张承业的表姑母。”她抬头看慕容珏，眸底泛着水光，“我竟蠢到现在才察觉。”
慕容珏握住她的手，掌心的温度让她安定了些：“明日你去苏玲儿家，我让秦风带着暗卫跟着你，以防不测。另外，我已经让人去查柳姨娘的病情，看看是不是真的病重。”
当晚秦风送来的消息，像盆冰水浇在头顶。桂花糕里的牵机引，用西域苦杏仁混合南疆蛇胆炼制，手法与十年前毒害北疆将领的毒方如出一辙——正是那桩“命案”，成了构陷苏父通敌的铁证。更让人心寒的是，秦风查到苏玲儿每月初三、十五都会去相府后门，裹着黑斗篷与张承业的管家密谈，每次都要逗留半个时辰才走。
苏瑶彻夜未眠，点着的烛火燃到天明，蜡泪堆成小小的山丘。她摩挲着那半枚莲花印章残片，指尖的凉意勾起尘封的记忆——父亲赴刑场前一日，柳姨娘带着苏玲儿来探监。十三岁的苏玲儿穿着新做的粉裙，手里拎着个描金食盒，脆生生喊“爹爹”，要喂父亲吃桂花糕。父亲刚要伸手，就被狱卒按住，柳姨娘当时哭得撕心裂肺，喊着“大人冤枉”，如今想来，那食盒里的糕，恐怕早淬了毒，只是没来得及喂下去。
第二日清晨，苏瑶提着药箱去了西城的苏宅。朱漆大门擦得锃亮，门环上的铜绿被打磨干净，“苏府”匾额的鎏金虽斑驳，却看得出是新刷的。开门的老仆穿着青布衫，袖口却绣着暗纹，见到苏瑶就躬身行礼，语气恭敬得过分：“大小姐里边请，二小姐候您多时了。”院子里的青砖缝里没长半根杂草，显然日日有人清扫，与三个月前她偶然瞥见的破败模样，判若两地。
进了院子，浓郁的药味裹着檀香飘过来，却不是久病之人该有的沉郁，反而带着几分刻意的浓烈。正屋门虚掩着，里面传来柳姨娘的咳嗽声