就从后堂的月亮门绕了出来。他换了身灰布短打，腰间的佩刀用粗布裹着，只露出一点玄铁刀柄的纹路，脸上还沾了点灶灰，活像个刚从后厨跑出来的杂役。“姑娘，西街我探过了。”他快步走到廊下，声音压得极低，从怀里掏出一张揉皱的草纸，“福顺粮铺后门的青石板上有马车辙印，轮距二尺三寸，是官府的运粮车规制。这是从他家门槛缝里扫出来的，混在米糠里，像是账册碎片。”
苏瑶展开草纸，碎片只有巴掌大，边缘被虫蛀得毛糙，上面的字迹模糊不清，但“盐”“铁”“五石”几个字依稀可辨。最让她心头一震的是，纸角有个极淡的朱红印记，是半朵缠绕的莲花——那是苏家当年掌管盐铁司时的专用印章纹样，父亲苏振邦亲手设计的，花瓣边缘有七道细纹，绝无仿造可能！她指尖猛地攥紧草纸，指节泛白，草纸边缘的毛刺嵌进掌心，尖锐的痛感却让她混沌了十年的记忆骤然清晰：父亲伏案核对账册时，总会先把莲花印在印泥盒里轻蘸，再稳稳盖在纸角，动作庄重得像在举行仪式。
“赵老三的底细查清楚了？”苏瑶的声音带着一丝不易察觉的颤音，不是害怕，是压抑了十年的冤屈终于有了头绪的激动。她低头盯着草纸上的莲花印，眼前仿佛浮现出父亲被押赴刑场时的模样，他穿着囚服，却依旧脊背挺直，对着围观百姓喊的最后一句话是：“苏家无愧天地，莲花印永不蒙尘！”
“查清楚了。”秦风的声音也沉了下来，往巷口望了一眼，“他本是户部的誊抄小吏，十年前盐铁案后被革职，罪名是贪墨。可我查了旧档，他那点贪墨够不上革职，更像是故意被放出来的。而且他是张承业管家的远房表舅，去年相府扩建，所有粮草采买都是他经手的，账目做得天衣无缝。”
苏瑶走到临街的窗棂边，撩起半幅竹帘望去。巷口的老槐树刚抽新芽，嫩绿的枝叶间，福顺粮铺的黑漆招牌格外扎眼。赵老三正站在柜台后拨算盘，手指却时不时往瑶安堂的方向瞟，眼神闪烁不定，算盘珠子拨得“噼啪”响，却半天没算出个数。“不能打草惊蛇。”苏瑶沉吟着放下竹帘，“你去通知慕容珏，让他派人盯着粮铺的马车去向，切记别暴露行踪。我亲自去会会这个赵老三，看看他柜里藏着什么猫腻。”
半个时辰后，苏瑶换了身月白绫罗裙，裙角绣着细碎的兰草纹样，头上簪了支银镶珍珠的步摇，手里捏着柄描金团扇，活脱脱一副官宦人家的贵小姐模样。春桃也换了身青绸小袄，捧着个描漆食盒跟在身后，两人一前一后走进了福顺粮铺。铺面不大，靠墙摆着六七个粗陶粮缸，空气中除了米香，还隐隐飘着一股霉味，显然有陈米混在新米里。“老板，”苏瑶用团扇掩着口鼻，声音带着贵女特有的娇慢，“我家夫人刚生了哥儿，要最干净的新米，你这可有？”
赵老三见她衣着华贵，步摇上的珍珠晃得人眼晕，立刻丢下算盘迎上来，眉梢眼角都堆着笑：“姑娘可算来对了！小店刚到一批江南新米，颗粒饱满，熬粥最是香甜！”苏瑶慢悠悠走到粮缸前，指尖捻起一粒米，凑到鼻尖轻嗅——米里混着极淡的苍耳子味，还带着点陈米的霉气，而且米粒大小不均，明显是新米陈米掺着卖。“赵老板这就不实在了。”她故意皱起眉，用团扇指着粮缸，“这米里掺了陈米不说，还有股子怪味，莫不是欺负我一个姑娘家不懂行？上月我让管家来买，可不是这个成色。”
赵老三的笑容僵在脸上，连忙摆手：“姑娘说笑了！这是新米刚受潮，不是陈米！要是买得多，我给您算便宜点！”他说着就去拿木勺舀米，苏瑶却突然伸手按住他的手腕，指尖不经意间划过他的脉门——脉象沉滞，左手小指指节有厚厚的老茧，是常年握笔却姿势歪斜磨出来的，正是户部小吏的典型特征。“不用打折，我要的是好米。”她收回手时，指甲悄悄在他腕间的穴位上按了一下，那是个能让人瞬间心慌的浅穴。