暮春的晨雨斜斜织着，敲得瑶安堂的青瓦“沙沙”作响，与药圃旁石臼捣药的“笃笃”声缠在一起，漫出满院清苦的药香。苏瑶正对着朱漆药柜清点新到的药材，指尖划过刻着药名的抽屉木牌，当归的辛香混着川芎的醇厚萦绕鼻尖。身后忽然传来急促的脚步声，林砚抱着个油纸裹得严实的册子闯进来，青布衫下摆还滴着雨水，贴在少年单薄的腿上，右耳后那粒朱砂痣被晨光浸得愈发鲜明：“师父！天牢的刘守卫亲自送来的，说是沈叔叔绝食三日求来的机会，再三叮嘱必须您亲手拆看！”
三层油纸层层剥开，露出本泛黄的线装账册，封皮上“盐铁司漕运秘录”六个楷体字墨迹陈旧，边角泛着焦黑，像是遭过火灾灼烧。苏瑶指尖抚过那道焦痕，忽然想起柳婶临终前攥在手里的半本账册——两处断口的焦纹严丝合缝，分明是同一本册子被生生撕裂。她指尖微颤地翻到中间页，泛黄纸页上几行字被朱砂圈得醒目：“永安二十三年三月初七，盐铁司提调白银五十万两，由漕运主事沈仲监运，入李嵩私宅库房。”“是完整的盐铁司贪墨账册。”苏瑶声音发紧，将账册转向林砚，“你看这日期，正是苏家被抄家的前一夜，经手人是沈念的父亲。”
木门“吱呀”一声被推开，慕容珏带着一身雨巷的湿冷走进来，玄色常服的衣摆还滴着水，解下的佩刀搁在案上，鲨鱼皮鞘上的水渍顺着木纹蜿蜒成溪。“秦风刚从大理寺折返，说沈念已绝食两夜，今早昏过去三次，醒来只反复说要见你。”他接过账册指尖划过“沈仲”二字，眉峰蹙起，“沈念的父亲沈仲原是盐铁司漕运主事，苏家案发后第三日便被发现在漕运码头投河，当时所有人都当他是畏罪自尽，如今看来，怕是被人灭了口。”
天牢的寒气比雨雾更刺骨，石壁上渗着的水珠滴在青砖上，敲出单调的回响。沈念裹着灰扑扑的囚服缩在墙角，头发黏着汗污贴在额前，颧骨因绝食而高高凸起，唯有一双眼睛在昏暗中亮得惊人。望见苏瑶手中的账册，他干裂的嘴唇翕动着，喉咙里挤出砂纸摩擦般的声响：“这册子……记着盐铁司三十七条人命的冤屈。我爹不是投河，是被李嵩灌了鸩酒，尸体扔到漕运码头时，指甲缝里还嵌着李嵩袖口的云锦碎片。”
苏瑶将青瓷碗递过去，温水里溶了些蜂蜜，是特意为他备的。看着他双手颤抖地捧着碗，指节上那道为护林砚留下的疤痕在昏暗中格外清晰，她轻声问道：“柳婶那本只有后半册，你这前半本是如何藏到现在的？”沈念喝了两口温水，喉咙的灼痛感稍缓，声音也清晰了些：“我爹察觉李嵩要动手时，连夜抄了两本账册。后半本托给柳婶——她丈夫原是我爹的亲兵，最是可靠；前半本藏在沈家祠堂的匾额夹层里，去年迁坟时拆匾额，才发现这用蜡封着的册子。”他突然扑过来抓住苏瑶的手腕，指甲几乎嵌进她的皮肉，眼底满是血痕：“苏姑娘，我知道我当年助纣为虐，可求你看在宸妃娘娘救过我娘的份上，把账册呈给陛下！盐铁司那些冤魂，不能再烂在黄土里！”
慕容珏上前轻轻掰开他的手，指腹避开他因绝食而干瘪的指节，语气里没有斥责，只有洞悉一切的了然：“你早知道账册存在，为何要等到李嵩伏法、太后被禁才拿出来？”沈念颓然坐回草堆，肩膀垮得像断了骨头，声音里裹着二十年的悔恨：“我怕！我爹刚死，李嵩就把我娘关在别院，说我敢透半个字，就让她死得比我爹还惨。这些年我看着苏家满门流放，看着柳婶被活活打死，每晚都梦见那些冤魂来索命。直到林砚认祖归宗，我才知道宸妃娘娘的骨血还在，我要是再缩着，就真的猪狗不如了！”
走出天牢时，雨恰好停了，阳光穿破云层，在青石板上投下斑驳的光。秦风带着两个白发老者候在巷口，两人都穿着洗得发白的粗布短衫，袖口磨出了毛边，见到苏瑶手中的账册，“噗通”一声双双跪下，老泪顺着皱纹沟壑往下淌：“苏