返航的路，好象比去的时候长了十倍，又好象一眨眼就到了。
“薪火二号”和那艘喘着粗气的“方舟”主舰，象两个在沙漠里爬了三天三夜、终于看到绿洲边缘的旅人，拖着残破的身躯和几乎见底的能量，晃晃悠悠地，终于滑进了那片熟悉的、被恒星光芒照亮的空间。
当那颗蓝白相间的星球，通过布满裂纹和污渍的观察窗，重新映入眼帘时，“薪火二号”的船舱里，先是死一般的寂静，然后，压抑了许久的、巨大的情绪，如同火山般爆发开来。
哭声。
不是绝望的哭泣，是那种劫后馀生、历经磨难、终于回到家门口、却发现家已非家的、混杂着无尽心酸、委屈、狂喜、以及更深沉悲恸的嚎啕大哭。
“地球……是地球！我们回来了！真的回来了！”
一个“方舟”幸存者扑到舷窗边，脸贴在冰冷的玻璃上，眼泪鼻涕糊了一脸，嘶哑地喊着。
“爸！妈！我回来了！我活着回来了啊！”
一个年轻人抱着头，蜷缩在角落，肩膀剧烈耸动。
“家……家还在……可那是什么……”
也有人看到了那颗蓝色星球表面，那些刺眼的、如同丑陋伤疤般的、不规则的灰白色“斑块”。
它们静静地趴在海洋和大陆上，吞噬着原本的色彩，散发着冰冷死寂的气息。那是“格式化协议”留下的印记，是他们的世界曾经濒临彻底消亡的证明。
哭声更大了，但其中也夹杂着咬牙的哽咽和攥紧拳头的低吼。回家了，可家，已经不是原来的样子了。
巴顿独眼也红红的，他靠在舱壁上，看着窗外越来越近的星球，用仅剩的骼膊抹了把脸，低声骂了句：“他娘的……总算……”
赵长云也长长舒了口气，一直紧绷的神经稍稍松弛，但目光扫过那些灰白“斑块”时，眉头又紧紧锁起。回家只是第一步，未来的路，只会更难。
王一天在短暂的深度调息后，也睁开了眼。他的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的深邃平静。
体内神力恢复了一成左右，虽然远未到全盛，但至少有了基本的自保和应对能力。他看向窗外那颗熟悉又陌生的星球，目光在那些灰白“斑块”上停留许久，眼中神色复杂。
“地球方面发来通信，确认身份，指引降落坐标。崐仑基地三号发射场和守望堡垒北部平原已清空，准备接应。”驾驶员的声音带着激动响起。
“回复确认，按指引降落。注意，保持警戒，我们带回来的人，不能再有任何损失。”赵长云下令。
两艘飞船调整姿态，开始朝着地球方向，切入近地轨道。蓝色的星球在视野中迅速放大，已经能隐约看到云层、大陆轮廓，甚至一些巨大“斑块”边缘扭曲的地形。
回家了。
穿过这最后一段路，穿过大气层，就能踏足坚实的土地，呼吸到空气，见到久违的同胞……
然而，就在两艘飞船刚刚切入近地轨道，正准备朝预定降落角度调整，距离大气层还有一段距离时——
异变，毫无征兆地降临！
一阵低沉、宏大、仿佛从星球内部、从虚空深处、从那些灰白“斑块”最内核处同时传出的、令人心悸的嗡鸣，骤然响彻在所有飞船的监测设备和修为较高者的感知之中！
紧接着，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，地球表面，那些巨大的灰白“斑块”的边缘，尤其是几处靠近飞船预定降落轨道局域的“斑块”，其边界处，突然亮了起来！
不是反射阳光的那种亮，而是从“斑块”内部，由内而外透出的、冰冷的、灰白色的、带着一种极其规律的几何纹路的光芒！
这些纹路复杂、精密、充满了非人美感，与母巢、石碑、“灰衣人”科技上