……唯一可行选项。”
“拒绝，或者拖延，我们都将独自面对来自龙国的直接压力，以及内部加速崩解的风险。届时，联邦将不复存在，我们所有人……包括我们的家族、势力，都将成为历史，或者他人的战利品。”
“合作？怎么合作？”
莎士比亚-火的声音有些嘶哑，带着浓浓的疲惫和不甘，“像奥斯本说的那样，绑上他们的战车，给他们当马前卒，去直面王一天那个怪物？金都死在他手里！我们剩下的力量，捆一块够他打几下的？这跟让我们去送死有什么区别？”
“不是无条件的合作。”
恺撒-铁闷声开口，声音在金属胸腔里回荡，“我们手里还有筹码。我们在远东的基地，我们在某些关键技术上的积累，我们在该地区经营多年的人脉网络……鹰国想要的是一个能牵制、消耗龙国，并为他们提供前沿支点的‘盟友’，而不是一具立刻就要被碾碎的尸体。”
“我们必须让他们明白，帮助生存联邦稳住阵脚，符合他们的长远利益，而一个迅速垮掉的联邦，对他们没有任何好处。”
“铁说得对。” 暗影滑腻的声音幽幽响起，带着一种冰冷的算计，“合作可以，但条件必须由我们主导一部分。我们需要他们的支持，不仅仅是口头上的，更需要实质性的——经济援助、技术共享、情报支持，甚至是……在关键时刻，某种程度上的安全保证。当然，我们也必须付出相应的代价，但代价的大小，需要谈。”
“代价……” 道格拉斯缓缓重复这个词，干裂的嘴唇扯出一个近乎残酷的弧度，“代价当然要付。但付给谁，付多少，怎么付，我们说了算。至少，要部分我们说了算。”
他环视了一圈在座的四人，缓缓说道：“诸位，我们必须认清现实。联邦现在虚弱不堪，这是事实。但虚弱，不代表没有价值。”