辗转半年有馀，边关的风终于吹散了最后一缕硝烟。
蛮疆退兵那日，拓跋宏亲率残部北遁三百里，从此不敢南顾。
东辰边军以八万之众，凭借那张详尽至极的边防舆图与吴玉兰亲手调配的震天雷，硬生生将三十万铁骑挡在国门之外，创下百年未有之大捷。
班师回朝那日，京城万人空巷。
朱雀大街两侧挤满了翘首以盼的百姓，绯红与玄甲交织的洪流自城门涌入，马蹄踏在青石板上，发出沉闷而庄严的轰鸣。
吴玉兰并未乘轿，而是骑着一匹枣红马，行于宋知康身侧。
她依旧是一身青布直裰，腰间悬着那柄皇帝亲赐的尚方宝剑，在满朝朱紫中显得格外素净，却无人敢侧目而视。
皇帝萧承稷亲登城楼，望着那道渐行渐近的素色身影，忽然对身旁的太子叹道：“朕有此一人，胜得十万雄兵。”
然而，凯旋的欢庆尚未散尽，一道来自海外的急报，便如一块巨石投入平静的湖面，在朝堂上掀起了滔天巨浪。
“海外英特国，遣使来朝，言我东辰杀害其国皇子，要求偿命，否则兵戎相见！”
鸿胪寺卿的声音在殿内回荡，带着显而易见的颤斗。
他手中捧着那封烫金国书，仿佛捧着一块烧红的烙铁。
“英特国？”
皇帝眉头紧锁，“可是那传闻中船坚炮利、已横扫西洋诸国的英特国？”
“正是”
鸿胪寺卿额头沁出冷汗，“其国战船，据说能载数百人，船上火炮可击碎山石。若其自海路来犯，我东辰水师恐难以抵挡。”
殿内一片死寂。
方才还沉浸在边关大捷喜悦中的群臣，此刻面色如土。
蛮疆虽悍，终究是陆上的豺狼；
可这英特国，却是来自深海的蛟龙，其国技艺之先进，早已通过零星的商旅传入东辰——玻璃可制明镜，火器能穿铁甲，国力深不可测。
“杀害其国皇子？”
皇帝的声音沉了下去，“朕何时做过此事？”
鸿胪寺卿颤声道：“据其国使所言，两年前，其国三皇子亚瑟殿下随船队东来，于东辰海域遭遇风暴，船只倾复，皇子下落不明。
近日有商船回报，说曾在东辰沿海见过与皇子容貌相似之少年，却被被当地渔民杀害”
“荒谬！”
兵部尚书拍案而起，“我东辰子民向来淳朴，岂会无故杀害外邦之人？这分明是寻衅的借口！”
“可若真是借口，”户部尚书杜卫邵声音发涩，。
“以其国之强，我东辰连年征战，国库空虚，如何再战？”
争吵声四起，皇帝揉着眉心，只觉得头疼欲裂。他下意识地在殿中搜寻那个熟悉的身影。
吴玉兰立于武官之列末尾，垂眸不语。
片刻后，英特国使节一行五人，在鸿胪寺官员的引领下步入大殿。
为首者身着猩红丝绒长袍，胸前挂着金质十字架，鹰钩鼻深陷的眼窝里，一双灰蓝色的眼睛锐利如刀，扫视着殿内的一切，带着毫不掩饰的审视与傲慢。
“东辰皇帝陛下”
通译结结巴巴地翻译，“我国我国要求严惩凶手，否则否则我航海军队，将踏平东辰海岸”
那使节——自称英特国海军上将霍尔——说着一连串急促的音节，语气咄咄逼人。
通译满头大汗，支支吾吾，显然连一半都未能译全。
皇帝面色阴沉，手指在龙椅上收紧。
吴玉兰仔细听了良久，当“亚瑟”二字传入耳中时，她这才微微动了身形。
“皇上。”
吴玉兰忽然开口，声音不大，却奇异地压过了殿内的嘈杂，“臣妇，或许识得这位亚瑟皇子。”
殿内瞬间安