肩作战，尤其科布多奇袭一役，让他对这位侯府公子的胆略与能力，有了极为深刻的认识。如今，他要将一副更重的担子，交到这个年轻人肩上。
“末将在！”刘怀民跨前一步，抱拳行礼。他如今是正三品的征西前将军，独领一军、方面之任的实权，已是非同小可。
“你部两万五千人，”吴三凤走到巨大的西域舆图前，手指划过一条弧线，“以你原属奇兵为骨干，补充新军第一镇、第二镇部分精锐，及甘肃、宁夏调拨的善战边军。另，土谢图汗、车臣汗等部，已应朝廷之命，各抽调精锐骑兵两千，合计五千，归你节制，以为向导与辅助。”
他手指点向舆图上漠北与西域交界处：“你部自此向西，出杭爱山与阿尔泰山之间的缺口，沿天山北路西进。此路水草相对丰美，且有前代商路遗迹可循，然亦是准噶尔旧部活跃之区。”
“你的任务，”吴三凤看向刘怀民，目光锐利，“首在宣抚，次在威慑，最后方是攻取。持节西行，广布朝廷恩信：只诛噶尔丹及其死党，余者不问；归附者，保其部落，许以通商，甚至册封。若有负隅顽抗，或首鼠两端者，则以雷霆之势击之，以儆效尤！”
“沿途择险要处，建立兵站、补给点，与后方保持联系。目标，是在明年夏季之前，抵达伊犁河谷一带，并在天山北路站稳脚跟。若时机成熟，可相机攻取惠远城等要地。切记，不可冒进，不可贪功，一切以稳固后路、获取当地人心为先！”
“末将明白！”刘怀民肃然道，“恩威并施，稳扎稳打，沿途建点，以图根本。”
“嗯。”吴三凤颔首，从案上拿起两枚虎符，一枚交给王材，一枚郑重地放入刘怀民手中。“此乃节制所部，临机决断之信物。西域辽阔，通讯不便，许你二人便宜行事之权。然重大决策，尤其是与大部落战和、占据要地等事，需及时禀报。朝廷已遣工部、户部干员，携农具种子、匠人等，随后便到，专司屯田、筑城、通商之事，你需妥善保护，与之配合。”
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