大朝。
承运皇帝高坐龙椅，虽然依旧年轻，但经过数年听政历练，眉宇间已多了几分天家威仪。平虏侯刘庆肃立御座左下首首位，面色沉静，看不出太多喜怒。殿下文武百官，分列两班，许多人脸上带着压抑不住的兴奋，但也不乏神色凝重、若有所思者。
兵部尚书吴三凤的详细战报、请功名单、以及关于战后漠北处置的初步条陈，已于三日前以六百里加急送至通政司，此刻正在朝堂上由通政使当众宣读。当听到“阵斩敌首数万级，俘获无算，噶尔丹仅以身免，远遁西北”，“焚毁科布多伪汗庭及军储仓库，敌积聚一空”，“喀尔喀三部并漠北大小数十部落，皆遣使乞降，愿永为藩属”等语句时，殿内不少官员已是面露红光，呼吸急促。
战报宣读完毕，通政使退下。承运皇帝缓缓开口，声音清越：“征北大将军吴三凤，并北伐将士，忠勇奋发，克奏肤功，扬我国威于绝域，定北疆安宁于社稷，功莫大焉。朕心甚慰。着礼部、兵部、户部，即刻议定封赏章程，从优从速办理。阵亡将士，优加抚恤。有功人员，不吝爵赏。”
“陛下圣明！”文武百官齐声山呼。
然而，接下来的廷议，才是真正的焦点。
首先是封赏。吴三凤作为主帅，取得如此不世之功，其麾下主要将领，如王材、以及奇功至伟的刘怀民等，封侯伯亦在情理之中。但具体如何封，赏赐何物，却牵扯到复杂的朝廷典制、勋贵平衡、以及未来的权力格局。
户部尚书出列，先是歌功颂德一番，随即话锋一转，面露难色：“……北伐大捷，固然可喜。然此次远征，耗费钱粮军械甚巨，远超预算。新式火铳、火炮、火箭、弹药之制造、损耗，靡费何止千万。赏赐将士、抚恤伤亡、犒劳归附部落，亦需巨资。去岁江南水患、新政推行，本已使国库吃紧，今又添此巨额支出……臣恐后续度支，难以为继，还请陛下、侯爷明鉴。”
这话如同一盆冷水，让不少沉浸在胜利喜悦中的官员清醒过来。打仗是要花钱的，打这么大的胜仗，花的钱更是海量。北伐的特别国债要还，阵亡将士的抚恤、立功将士的赏赐、归附部落的安抚，哪一样不要真金白银？国库，确实快被掏空了。
工部尚书也趁机诉苦：“……为保障北伐军需，山西、北直隶、乃至南京军器局、匠作营，日夜赶工，工匠疲惫不堪，物料消耗殆尽，许多机具也已超期使用，急需维护补充。后续边军换装、各地武库补充，亦需大量投入。”
胜利的荣耀背后，是实实在在的经济压力和技术、工业体系的极限考验。刘庆新政以来，朝廷财政虽有改善，但如此高强度的战争消耗，依然让其捉襟见肘。
刘庆神色不变，淡然开口：“北伐之功，利在千秋，非一时之费可比。钱粮之事，户部当精打细算，多方筹措。江南市舶新增税款，可先行拨付一部。北伐所获之战利品，亦可变卖充公，或抵部分赏赐。国债本息，按期偿还，以维朝廷信誉。工匠辛劳，着工部核实，加发赏银，妥善安排轮休。军械补充，则需制定长远计划，分步实施，不可竭泽而渔。”
他几句话，将财政压力暂时化解，指明了开源和节流的方向，也安抚了工匠。但所有人都知道，这只是权宜之计，真正的财政窟窿，还需要更长时间的休养生息和持续的新政红利来填补。
紧接着，是关于漠北战后处置的争论。这才是朝堂上真正的风暴眼。
以都察院部分御史、翰林院一些清流为代表的“文治派”官员，率先发难。
一位年迈的御史出列，声音洪亮：“陛下，侯爷！北伐大捷，固是可贺。然漠北之地，广袤荒凉，夷狄杂处，叛服无常。汉武唐宗，屡征不服，徒耗中国。今虽一时慑服，然我大军一退，其必复叛！若