不测。”
一番话，信息量巨大，也让刘怀远心中掀起惊涛骇浪。父亲不仅完全掌握江南态势，更洞察到“玄蛇”威胁的全局性，甚至可能牵扯到宫中！而调水师南下、转移人证、透露部分证据给王用汲、以及提醒防备更大乱局每一步，都精准狠辣，既有对敌的凌厉，也有对他的保护与历练。
“父亲可还安好？”刘怀远强压心中激荡，问道。
“侯爷精神尚可，但”赵虎迟疑一下，“鬓边白发，又添了许多。朝中博弈，异常艰难。尤其近日，弹劾侯爷‘跋扈’、‘擅权’的奏章又多了起来，甚至有御史以‘江南民变’、‘海疆不宁’为由，请皇上‘收归权柄，申饬勋贵’。皇上虽未表态，但侯爷处境，确实不易。”
刘怀远心中一痛。父亲在京中，是以一己之力，对抗整个盘根错节的旧势力和隐藏的“玄蛇”网络，还要为他这个在江南“兴风作浪”的儿子遮风挡雨，其压力可想而知。
“我知道了。辛苦你了。下去好生休息，但暂时不要离开别业。”刘怀远对赵虎道，随即看向杜得水，“杜叔，立刻按父亲吩咐，准备转移顾掌柜、陈阿四及重要物证之事。地点、路线、护卫，要确保万无一失。同时，加强别业及我们在江宁、乌江各处要地的防卫，尤其是夜间。联络我们在南京卫所、乃至应天巡抚衙门中可靠的人，请他们多加留意沿江、城防异动。”
“是！”杜得水肃然应命，知道事态已严峻到极点。
“另外，”刘怀远沉吟道，“父亲让我们透露部分证据给王用汲你觉得，何时、以何种方式为好？”
“林大人依旧深居简出，但昨日，他派人去了一趟南京国子监，调阅了近年来监生们的课业、考卷，尤其是关于时政议论的部分。还召见了那位曾为徐介喊冤的司业周道登，密谈了近一个时辰。王用汲王大人，则去了龙江关，详细查问了近年关税征收、船只往来，尤其是涉及海贸的部分，似乎对‘市舶新条’的执行情况很感兴趣。”
一个抓“清议”，一个查“实务”。看来这两位钦差，也在各自寻找突破口。林延想从士林舆论上施压，王用汲则试图从经济、政策层面寻找漏洞或佐证。
“由他们去查。我们行得正，不怕查。”刘怀远道，“只是要提防，有人故意给他们提供虚假信息，或设下圈套。尤其是龙江关那边，与松江、宁波的海贸往来密切，需让沈炼留在那边的人多加留意。”
“是。”
就在这时，前院传来一阵轻微而急促的脚步声。一名护卫领着一名风尘仆仆、作商人打扮，但眼神精悍的汉子，快步来到庭院。那汉子见到刘怀远，单膝跪地，低声道：“属下南京锦衣卫小旗赵虎，奉沈副千户之命，从北京星夜赶回，有绝密口信呈报公子！”
沈炼派回来的人！刘怀远精神一振，立刻挥退左右，只留杜得水，将那汉子引入书房。
“沈大人有何吩咐？”刘怀远急问。
赵虎喘匀了气，从贴身内衣中取出一枚腊丸，捏碎，里面是一张卷得极细的纸条，双手呈上：“沈大人命属下口述，侯爷有重要指示。为防万一，不留文字。请公子听真。”
刘怀远接过纸条，上面只有沈炼约定的、确认身份的暗记，并无内容。他点点头：“讲。”
赵虎压低声音，语速极快却清晰：“沈大人已于三日前秘密抵京，面见侯爷。侯爷闻知江南诸事及顾掌柜所获铁证，甚为震惊，亦感欣慰。侯爷有言：江南之事，已非一地一域之争，实乃国本之争，忠奸之辨。‘玄蛇’之患，远超预估，其触角恐已深入朝堂、军中、海疆，务必慎之又慎。”
“侯爷指示：第一，顾永年所获倭文账册、丝绸徽记，乃绝密中之重，除公子、沈炼、杜得水外，绝不可再让第六人知晓原件存