的振奋后，心头又蒙上了一层阴云。反对势力则似乎从这沉默中，看到了一丝希望，开始重新活跃，私下串联，散播着“钦差震怒，刘氏将倒”的流言。
然而，刘怀远却仿佛从这场风暴的中心抽离了出来。他不再频繁外出，大部分时间留在乌衣巷别业的书房中，读书，练字，与沈炼、杜得水推演局势，或者听方秉诚、周师傅等人汇报堤防、织坊的近况。神色平静，举止从容，仿佛外界的一切纷扰，都与他无关。
只有最亲近的几个人才知道，这位年轻的公子，心中那根弦，从未有一刻放松。他只是在等待，等待一个契机，或者……一场更大的风暴。
八月初五，夜。松江方面，终于传来了一个令人震惊，却又在意料之中的消息。
“公子，有船！是……是顾掌柜的船！”沈炼几乎是冲进书房，声音带着难以抑制的激动，“顾永年没死！他回来了！”
“什么？！”刘怀远霍然起身，手中的书卷“啪”地掉在地上，“人在何处？情况如何？”
“人已在松江，但……”沈炼面色一黯，“身受重伤，昏迷不醒！是被一艘浙江的渔船，在舟山外海一座荒岛附近救起的。随他一同被救的，还有三名‘长风号’的船员，也都伤重。渔船将他们送到松江时，顾掌柜已高烧数日，气息奄奄。松江最好的郎中都看过了，说是外伤、溺水、风寒入骨，兼之惊吓过度，心力交瘁，能撑到现在已是奇迹，能否醒来，全看天意。同船的船员，也只活下来一个，另外两个没撑到上岸。”
刘怀远的心猛地一沉，从狂喜坠入冰窟。顾永年还活着，这已是天大的好消息，足以粉碎许多谣言，振奋人心。但若他再也醒不过来，甚至就此逝去，那这好消息，也将蒙上厚厚的阴影。
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