七月廿五，瞻园正厅。
气氛比前日更加肃杀。林延、王用汲高坐，江南总督、南京知府等官员陪坐。堂下，沈炼、方秉诚、周师傅、老博士、阿水依次站立，徐福则被两名锦衣卫力士押着，跪在堂前。刘怀远也再次被传唤到场，立于一侧旁听。
对质开始。林延首先提审徐福，厉声喝问其之前供认徐介罪行，是否受人胁迫，有无虚妄。
徐福经过诏狱折磨，早已吓破了胆，加之沈炼就在一旁冷冷盯着，哪里敢翻供，只磕头如捣蒜，将之前供述的徐介囤积居奇、纵火行凶、私募死士、与朝中官员勾连等罪行，再次复述一遍，并指天誓日，句句属实，还供出了几处之前未提及的藏匿赃物、密信的地点。
林延脸色难看，却又无法反驳。转而审问阿水，关于海上遇袭及内鬼胡四海之事。
阿水虽然紧张，但胜在年轻，记忆清晰，且是亲身经历，讲述起来绘声绘色，细节详实。说到胡四海用倭语与倭寇喊话“别留活口”，以及后来在松江悦来客栈发现日本商人踪迹时，更是情绪激动，声泪俱下。他的闽地口音和朴素言辞，反而增添了证词的可信度。
林延试图找出阿水证词的漏洞，但阿水对答清晰，前后一致。当问及“何以证明那些袭击者是倭寇，而非普通海寇”时，阿水描述了对方船只的样式、服饰、发髻，甚至模仿了几句听到的倭语呼喝。堂上众官员，多有在东南沿海为官经历者，听罢皆是神色凛然，显然信了七八分。
接着，沈炼奉命，当堂呈上通倭物证：书信、海图、倭人短刀。他详细说明了每件物证的来源、与案件的关联，尤其是那封提及“刘氏小儿，必除之”和标注袭击时间地点的海图，更是重点说明。当那柄带有特殊徽记的短刀，与之前“广源当铺”案中搜出的密信暗记对比时，满堂哗然！这意味着，徐介一党，与策划海上袭击的势力，确实有勾连！甚至可能，背后是同一张网！
林延看着那些铁证，脸色阴沉得能滴出水来。他本想从“通倭”证据上找茬，没想到证据如此确凿，链条如此清晰！他心中又惊又怒，惊的是江南水深至此，怒的是刘怀远这小子，竟真能挖出如此要命的证据！
他强作镇定，转向方秉诚、周师傅、老博士，询问堤防、织坊、蒙学之事。他试图从工程款项、用工管理、教学内容等细节上挑刺，甚至暗示其中或有贪墨、盘剥、或教授歪理邪说。
然而，方秉诚等人早有准备。方秉诚拿出详细的堤工账册，一笔一笔，清楚列明，并说明了以工代赈、招募流民、加固险工的具体做法和成效，还带来了几位乌江镇受益百姓的代表，当堂陈述堤防如何保住了他们的家园田地。周师傅则拿出了织坊的用工契约、工钱发放记录、纳税凭证，以及几位织工代表的证言，说明织坊如何让他们从流民变成了有尊严的工匠。老博士更是将蒙学的备案文书、教学记录、学生作业，甚至几位家长写的感谢信，一一呈上，并恳切陈词，言明教化贫寒子弟、传授实用技艺，乃是“为朝廷育良民，为万世开太平”的根基。
三人皆是实干之人，言辞朴实，却情真意切，所举证据详实，所讲事例感人。尤其是那几位百姓、工匠、家长代表的陈述，虽言语俚俗，但感情真挚，说到动情处，涕泪交流，恳请“青天大老爷”为他们做主，莫要让那些做好事的人寒了心。
堂上许多官员，也是从地方做起的，并非完全不知民间疾苦，此刻听来，也不禁动容。就连一直板着脸的王用汲，眼中也露出深思之色。
林延发现自己再次陷入了尴尬境地。他想挑的“刺”，在铁一般的事实和汹涌的民意面前，显得如此苍白无力，甚至有些……不近人情。
最后，轮到了刘怀远。林延盯着他，缓缓道：“刘怀远，纵