他猛地转身，指向台上那十二大本蓝皮书册：“此乃《江南万民吁天陈情录暨请除国贼、靖海疆书》！上面，有我们每一个人的名字，有我们血泪的控诉，有我们微末的祈求！今日，在此公读！明日，便上达天听！”
“请——除国贼！靖海疆！安民心！怀远用尽全身力气，嘶声呐喊。
“请除国贼！靖海疆！安民心！”
“请除国贼！靖海疆！安民心！”
台下，先是零星的响应，随即是山呼海啸般的呐喊！乌江镇的民夫，江宁织坊的工匠，蒙学的师生家属，闻讯而来的贩夫走卒，甚至一些被感染的士子、小吏，都举起手臂，放声高呼！声浪滚滚，直冲云霄，震得夫子庙的屋檐似乎都在颤抖！
无数双手，伸向高台，想要触摸那象征着他们共同意志的蓝皮书册。泪水，在无数张饱经风霜的脸上纵横。压抑了太久的愤怒、委屈、希望，在这一刻，如同决堤的洪水，汹涌喷发！
刘怀远站在台上，望着眼前这沸腾的、悲壮的、充满力量的海洋，眼眶也湿润了。他知道，从这一刻起，无论林延来与不来，无论朝中风向如何，他，以及父亲的新政，都已与这江南的民心，深深地、不可分割地绑定在了一起。
一荣俱荣，一损俱损。
而几乎就在夫子庙前声浪鼎沸的同时，南京聚宝门外，官道之上，一队打着钦差仪仗的人马，缓缓停住了脚步。当先一辆青幄马车内，左副都御史林延掀开车帘，望着远处南京城巍峨的轮廓，和城内隐约传来的、如同闷雷般的喧嚣声，清癯的脸上，眉头深深锁起。
“前面何事喧哗？”他沉声问随行的护卫。
护卫打马向前探问，片刻后回报：“禀大人，是……是南京城内百姓，在夫子庙前，公读什么‘万民陈情表’，人山人海，声闻数里。”
“万民陈情表？”林延眼中闪过一丝疑惑，随即化为深深的警惕与不悦。他看向身旁马车内，同样面色凝重的副使王用汲。
“王大人，看来这江南，果然不平静啊。人未至，而民意汹汹。此行，恐怕不易。”林延声音冷淡。
王用汲望着城内方向，听着那遥远却真切的声浪，沉默片刻，缓缓道：“民意汹汹，必有缘由。林大人，我等奉旨核查，当以事实为依据，以律法为准绳，兼听则明。先进城，看看再说吧。”
林延哼了一声，放下车帘：“进城！本官倒要看看，这江南，到底是谁的天下！”
当钦差正使、左副都御史林延，副使、户部郎中王用汲的仪仗，在略显诡异的沉默与远处隐约未息的喧嚣中，缓缓驶入南京聚宝门时，一场不见硝烟、却同样惊心动魄的短兵相接，便已注定。
林延的马车内，气氛沉闷。进城这一路，他透过车窗缝隙，看到了沿途兵丁明显增多、行人神色各异、街头巷尾三三两两低声议论的景象。更让他心头沉重的是，在几条主要街道的醒目处，都张贴着墨迹淋漓的“万民陈情表”摘要，以及旁边附着的、绘有海图、书信片段的“通倭铁证”说明。不少百姓围在告示前，指指点点，神情激愤。
“妖言惑众！聚众滋事！”林延心中冷哼，脸色铁青。他宦海沉浮数十载，岂能看不出这是有心人精心策划的“下马威”？想用所谓的“民意”来压他？简直笑话！他林延以“风骨”立朝，何曾畏惧过“民意”？他要的，是朝廷法度，是纲常礼教，是清流士林的体面！而不是这些泥腿子、匠户、商贾的鼓噪！
“王大人，”他转向同车的王用汲，语气冷硬，“进城所见，可还‘安宁’？这便是江南总督、南京府衙治理下的留都气象？”
王用汲眉头微蹙，他自然也看到了那些告示，听到了远处未散的声浪。他出身寒微，对民间疾苦体会更深些，此刻心中疑虑