？这荒岛上要啥没啥，待久了也是个死。”另一个年轻船员忧虑道。
顾永年望着洞外漆黑的夜色和拍岸的惊涛，眼中闪过一丝决绝：“我们不能在这里等死。我记得这岛往西不远，有个小渔村，或许有船。我们必须想办法回去，把知道的事情告诉沈大人，告诉刘公子！那些狗杂种想让我们死在海里，没那么容易！”
他挣扎着站起身，对众人道：“休息一晚，天亮我们就想办法造筏子，或者……抢条船！一定要回去！”
沈炼带着阿水和关键物证，风尘仆仆赶回乌衣巷别业时，南京城的气氛已凝重如铁。朝中即将派员南下“核查”的消息，如同瘟疫般在官场、士林中迅速传开。各种猜测、流言甚嚣尘上。有人说，是都察院的一位“铁面”御史，也有人说，是户部、工部联合派员，甚至有人私下议论，会不会是司礼监的某位大珰亲临。
与“广源当铺”有牵连、与徐阶一党藕断丝连的官员、士绅，似乎又看到了一线生机，开始重新活跃，暗中串联，准备“迎接”钦差，呈递“冤情”。而与新政、与刘怀远走得近的那些官员、商人，则人人自危，行事愈发谨慎，甚至开始有人悄悄疏远。
乌衣巷别业周边，明面上的护卫虽然依旧森严，但往来窥探的目光明显增多。空气中，弥漫着一种山雨欲来、黑云压城的窒息感。
书房内，刘怀远听完沈炼关于松江之行的详细禀报，尤其是内鬼胡四海、日本商人、葡萄牙夹板船、以及书信中海图、批注和“刘氏小儿，必除之”等关键线索，脸色沉静如水，但眼中寒光闪烁，如同冰封的湖面下涌动的暗流。
“果然，是内外勾结，海陆联手，志在必得。”他缓缓道，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，“徐阶虽死，其党羽未绝，且与海上势力、西番夷人勾连更深了。他们的目标，从一开始就不只是江南的田亩、商利，更是新政的根本，是父亲的权位，甚至……是江山社稷的安稳。”
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