。如何？”
顾永年眼睛亮了。这简直是神来之笔！捐赠防汛物料，是行善积德，更是最有力的“投名状”和“通行证”！一旦此事做成，他在松江乃至整个江南官民心中的形象将大大提升，那些阻挠势力再想明目张胆地刁难，就得掂量掂量舆论和上官的态度了。而且，这笔生意本身也有利可图。
“公子妙计！”顾永年击掌赞叹，“此乃一举多得！在下回去便立刻操办，定以最快速度、最优价格，将物料运来！船引之事，借此东风，必可破局！”
“好！此事便拜托顾掌柜了。记住，物料质量务必过硬，这是关乎千万人性命的大事，容不得半点差错。声势要造，但账目要清。”刘怀远叮嘱。
“公子放心，在下省得！”顾永年信心满满地离去。
解决了一大物料来源和资金周转问题，刘怀远心中稍定。但他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。堤防加固，动了某些人的“蛋糕”，或者阻碍了某些人的“计划”，他们绝不会坐视。
果然，麻烦接踵而至。
先是乌江镇当地两个小有势力的地主，跳出来声称加固堤坝占用了他家的“滩地”，索要赔偿，否则便阻挠施工。方秉诚据理力争，那两人便纠集家丁佃户，到工地闹事，推倒了一处刚垒好的石堰。
沈炼派去“协助”施工的几名锦衣卫力士当即现身，亮出腰牌，以“妨碍堤工、冲击官差”为由，将那为首闹事的两个地主绑了，送交江宁知县衙门。吴知县正愁没机会向“京城贵人”示好，当即重判两人“罚银五十两，枷号三日”，以儆效尤。杀鸡儆猴，再无人敢公开阻工。
然而，暗地里的手段更阴险。
几日后的深夜，乌江镇堤坝工地上临时存放木料、麻袋的草棚突然起火。幸亏守夜的民夫发现得早，及时扑灭，只烧毁了少量物料，未造成人员伤亡。现场发现了火油痕迹，显是人为纵火。
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