回到客栈，杜得水果然迟迟未归。直到天色完全黑透，他才带着一身夜露的寒气回到客栈，脸色比离开时更加冷峻，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。
他没有向两位公子详细汇报与济南知府王继贤交涉的过程，只是简短地告知：事情已暂时压下，王知府已知晓利害，保证会严加管教其子，并惩处相关衙役。对方也承诺会约束消息，不会泄露“侯府”相关字眼。
但杜得水紧接着下达的命令，却让刘怀民最后一丝幻想也破灭了，取消原定两日的休整，明日一早，天不亮就启程，离开济南府。
“为什么这么急？” 刘怀民忍不住问道，“那王知府不是认怂了吗？”
杜得水看了他一眼，眼神复杂，只淡淡道：“此地是非多，不宜久留。早些离开，对公子们安全更为有利。”
刘怀民还想再问，却被刘怀远轻轻拉了一下。刘怀远从杜得水那凝重而不愿多言的神色中，隐约感到事情或许不像表面上那么简单。
王知府表面服软，但儿子当街被扣，颜面扫地，心中岂能无怨？此地毕竟是山东，对方经营多年，强龙不压地头蛇，尽快离开确是上策。
于是，次日寅时末，天色尚未大亮，济南城还笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾与寂静之中，杜得水便率领车队，悄无声息地离开了客栈，朝着南门方向驶去。他想趁着清晨人少，尽快出城，避免节外生枝。
然而，世间之事，往往越是担心，越容易发生。
车驾才行至南门附近，尚未完全出城，前方原本应该清冷通畅的街道，却传来一阵异常嘈杂的喧哗声。那声音里混杂着惊呼、哭喊、议论，还有衙役粗声粗气的呵斥与驱赶。隐约传来的只言片语，飘入车厢——
“……死了……全死了……”
“作孽啊……真是作孽……”
“嘘……小点声……不想活了？”
“……胭脂……是卖胭脂的那家……”
“……还能有谁？肯定是……”
刘怀远正靠着车厢闭目养神，，听到这些破碎的词语，尤其是“死了”、“胭脂”等字眼，心中猛地一悸，一种极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏地窜上脊背。
他倏地睁开眼，掀开车帘一角，望向声音传来的方向。街道那头似乎围了不少人，被一队如临大敌的衙役拦着，隐约能看到里面似乎有官府的仵作和书吏在忙碌。
“杜叔！” 刘怀远扬声唤道。
杜得水其实也听到了动静，脸色已然沉了下去。他本不欲多事，只想尽快出城，但二公子发问，他不能不理。他勒住马，对身旁一名护卫示意：“去看看，前面怎么回事。小心些，莫要声张，速去速回。”
“是！” 那护卫领命，翻身下马，快步挤入人群。
等待的时间并不长，但对于车厢里的刘怀远，和外面马背上眉头紧锁的杜得水来说，却仿佛格外漫长。刘怀民也察觉到了不对劲，从后面马车探出头来，疑惑地张望。
很快，那护卫去而复返，震惊和一丝愤怒。他快步走到杜得水马前，抱拳低语禀报，声音压得极低，但刘怀远努力侧耳，还是隐约听到了一些。
“……回大人，前面……是命案。一家四口，一对老夫妇，一个年轻女子，还有一个七八岁的男童……全被杀了，死在屋里……血流了一地……听周围人说，那家……是昨日在芙蓉街卖胭脂的……姓苏……”
“什么？！” 尽管已有不祥预感，但当确切的消息传入耳中，刘怀远还是如遭雷击，他猛地推开车门，跳下车，几步冲到那护卫面前，声音都变了调：“你说什么？卖胭脂的？全……全死了？！”
那护卫被二公子激动的反应吓了一跳，连忙躬身，有些艰难地点头：“是……二公子。周围百姓是