驿馆外，云南特有的、带着湿气的夜风呼啸而过，拍打着窗棂。炭盆里的火苗偶尔跳动一下，映得刘庆脸上明明灭灭。他毫无睡意，所有的感官都集中在榻上那人身上。
子时前后，朱芷蘅果然开始发热。起初只是额头渗出细密的汗珠，脸颊泛起不正常的潮红，呼吸也变得急促。刘庆的心一下子提了起来，正要唤人，想起苗医的嘱咐，又强自按捺住，只不断用温水浸湿的布巾为她擦拭额头和脖颈。
热度越来越高，她的身体开始无意识地轻微颤抖，嘴唇干裂，发出模糊的呓语。刘庆凑近去听，只断断续续听到“冷别走子承”等零碎的字眼。每一句呓语，都像针一样扎在他心上。他紧紧握着她的手，一遍遍低声安抚：“我在，芷蘅，我在这里，不怕”
到了后半夜，高热达到了顶峰，她甚至开始有些惊厥的迹象。刘庆再也忍不住，正要冲出房门去寻那苗医，朱芷蘅却突然剧烈地咳嗽起来。
这一次的咳嗽，与往日那种深藏肺腑、撕心裂肺的闷咳不同，更像是一种强烈的、想要将什么东西从胸腔深处排挤出来的冲动。她咳得浑身痉挛，额头青筋暴起。
刘庆慌忙将她半扶起来，轻拍她的背。在令人心焦的呛咳声中，她“哇”地一声，吐出了一大口浓痰。
烛光下，那口痰的颜色，让刘庆瞳孔骤缩——不再是之前常见的黄白相间或带着血丝，而是一种近乎墨绿的、粘稠得如同胶质的东西，里面似乎还混杂着一些极其微小的、深色的颗粒，散发着一股难以形容的、腐败的腥气。
吐完之后，朱芷蘅像是耗尽了所有力气，瘫软在他怀里，气息微弱，但脸上的潮红却以肉眼可见的速度褪去了一些，体温似乎也开始下降。她急促的呼吸逐渐平缓，虽然依旧微弱，却比之前顺畅了不少。
刘庆小心地将她放平，用干净的布巾擦拭她的嘴角，看着那令人心惊的墨绿色痰液，心中五味杂陈。这就是那“毒根”被拔除的迹象吗？虽然过程骇人，结果也如此不堪，但至少，有什么东西被“引”出来了。
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