苗医眼中精光一闪，低喝了一声古怪音节，迅速用两根手指捏住了皮肤。
就在这时，异变突生！
朱芷蘅原本只是渗着血珠的伤口，忽然开始涌出血液！那血的颜色竟然不是鲜红，而是近乎黑色的、粘稠的、散发着淡淡腥臭的污血！血量不大，但汩汩而出，流入苗医早已准备好的一个铜盆中。
与此同时，朱芷蘅似乎感觉到了什么，在昏睡中痛苦地蹙紧了眉头，发出一声极轻的、仿佛从肺腑深处挤出的呻吟，身体也微微颤抖了一下。
“芷蘅！”刘庆惊呼，就要上前。
“侯爷且慢！”杨畏知也吓得不轻，但还是壮着胆子拦住刘庆，“看！看那血！”
刘庆定睛看去，只见那流出的黑血中，似乎夹杂着一些极其细微的、灰色的、絮状或颗粒状的东西。。
苗医紧捏着的手指缓缓松开。。
他又等了几息，见伤口流出的血颜色开始转红，才迅速用一块准备好的、浸满绿色药膏的布条，紧紧压在伤口上，熟练地包扎好。
做完这一切，他长长舒了一口气，额头上也见了汗珠。他对通译说了几句，指了指铜盆里那滩黑血。
通译声音有些发颤：“他他说，第一次‘拔毒’成了。这黑血和其中的秽物，便是那‘灵虫’从贵人肺脉深处吸引出的一部分最顽固的‘毒瘴’。此虫吸食了毒瘴，也已力尽而死，化在贵人体内了，无害。贵人此刻会有些虚弱不适，但体内病根，应被拔除了一部分。需静养一夜，明日再看情形。若贵人能熬过今夜，脉象稍稳，便说明此法有效，可每隔数日，视情况再行一至二次，直至将能引出的‘毒根’尽数拔除，再以温补之药，徐徐恢复生气。”
刘庆怔怔地看着铜盆中那触目惊心的黑血，又看看榻上眉头紧蹙、脸色似乎更苍白了几分的朱芷蘅，心中涌起惊涛骇浪。
这这是什么原理？那虫子，真的能分辨并“吃掉”病灶？这流出的黑血，难道真的是肺部深处的脓毒坏死物被某种方式“引”出来了？这完全颠覆了他对医道的认知！
荒谬，诡异，匪夷所思。
可是看着那黑血，想到苗医所言“毒根”，想到王济堂所说的“痨虫蚀肺”、“痰瘀互结”两者之间，似乎又有某种模糊的对应。
难道，这被斥为“巫术”、“蛊术”的苗疆秘法，真的蕴含着某种古老而原始、却恰好能针对肺痨这类深度感染的、以毒攻毒、以虫吸毒的奇特疗法？
希望，如同黑夜中的一点鬼火，幽幽地、不确定地，在刘庆死寂的心湖中，重新亮了起来。
尽管这希望，伴随着浓重的血腥、诡异的虫豸，和无法理解的神秘。但此时此刻，任何一点可能，都足以让他那颗濒临绝望的心，重新开始跳动。
苗医离去后，室内那股混合着草药、香料和血腥气的古怪味道久久不散。刘庆挥退了惊异的桃红等人，只留下自己和昏睡中的朱芷蘅。
他坐在榻边，一动不动，目光死死盯着她被布条包裹的手腕，他是真想知道朱芷蘅的体内到底里面发生了什么。
刚才那一幕，如同最荒诞不经的噩梦，却又真实地发生了。那蠕动的虫子，那诡异的刀，那流出的黑血每一个细节都挑战着他两世为人的认知。恶心、恐惧、荒谬感之后，是一种更深层的茫然与缓缓升起的希冀。
“芷蘅”他低低唤了一声，握住她另一只冰凉的手。她的手微微动了一下，指尖蜷缩，似乎想要回应，却终究无力。
苗医离开前，留下了几包气味刺鼻的草药粉末，嘱咐混入粥水中喂服，又交代了几个时辰内可能出现的反应：发热、梦呓、或短暂清醒后的极度虚弱。他警告，今夜最为关键，若能平稳度过，便是过了第一关。
时间在煎熬中缓慢流逝。