他看到刘庆脸上并无怒色，也无惊喜，只有一种深沉的疲惫，以及一种超越了他预期的平静。
刘庆没有对放血疗法本身做出评价，反而将身体向后靠了靠，目光落在汤若望身上那件洗得有些发白的旧式大明官袍上，缓缓开口，问了一个看似毫不相干的问题：
“汤天监，你来大明，有多少年了？”
汤若望微微一怔，显然没料到侯爷会突然问起这个。他略作思索，右手在胸前习惯性地划了个十字，才恭敬答道：“回侯爷，自万历四十八年抵澳门算起，至今已有二十八年了。”
“二十八年”刘庆低声重复，目光似乎穿透了眼前的汤若望，投向了更远的时空，“比本侯的年纪还长。这些年，你修历法，铸火炮，译书籍，授西学朝廷待你如何？”
汤若望挺直了有些佝偻的背脊，声音平和却清晰：“天朝上国，海纳百川。陛下与朝廷不拘一格，授卑职以钦天监监正之职，许我等传播天主福音，研习格物之学。虽有不解与阻挠，然皇恩浩荡，幸甚至哉。”
“既知皇恩浩荡，”刘庆的语气依旧平淡，却让汤若望心头莫名一紧，“你应当知道，郡主之疾，牵动圣心，亦系本侯全部念想。你今日所言‘放血’之法，有几成把握？可曾在你欧罗巴，治愈过如郡主这般沉疴之人？又或者，仅仅是聊尽人事，甚至加速其亡？”
最后几个字，刘庆说得极轻，却像冰锥一样刺入空气。
汤若望苍老的面皮微微抽动了一下。他沉默了片刻，摘下那副精致的水晶眼镜，用衣袖轻轻擦拭，整理思绪。重新戴上眼镜后，他迎上刘庆审视的目光，眼中没有了先前的忐忑，取而代之的是一种学者般的坦诚。
“侯爷明鉴。”他缓缓道，语速比刚才慢了许多，“放血之术，在吾国亦非万能，更非无风险。对于郡主所患之‘肺痨’，卑职查阅过能够找到的所有欧洲医书，包括古希腊希波克拉底、古罗马盖伦的着作，以及近年来一些新的论述坦率地说，并无确切治愈之记载。此法更多用于治疗发热、头痛或某些被认为由‘血液过盛’引起的病症。”
他顿了顿，看到刘庆眼中并无意外，才继续道：“卑职提及此法，并非妄言可愈郡主。而是基于两点。其一，郡主之疾，太医束手，药石罔效，侯爷倾尽天下之力，寻遍珍奇，亦难挽狂澜。或许或许可试非常之法？即便只有万一之望。”
他的声音低了下去，“其二，卑职在钦天监，亦闻侯爷力排众议，设立‘格物院’，倡导‘师夷长技’。侯爷胸怀，非一般士大夫可比。卑职冒昧揣测，侯爷或愿一听西法，纵然纵然此法可能徒劳，甚至险峻。”
汤若望没有回避“险峻”二字。他知道，面对刘庆这样的人，任何隐瞒或夸大都是愚蠢的。
刘庆静静地听着，脸上的疲惫之色更深了。他何尝不明白汤若望的意思？在绝望的深渊里，任何一根稻草都会被紧紧抓住，哪怕它可能脆弱不堪，甚至带着尖刺。汤若望是在赌，赌他刘庆在走投无路之下，愿意尝试任何可能，哪怕这尝试看起来荒诞不经；也是在试探，试探这位侯爷对“西学”真正的态度和容忍度。
“万一之望”刘庆喃喃重复，嘴角扯起一个极淡、极苦的弧度，“汤天监，你可知，这‘万一’，若成了‘万无一失’的反面，本侯承受不起。”
汤若望深深躬身：“卑职明白。此乃千钧之重，卑职不敢妄言。今日前来，仅是将所知呈于侯爷面前。用与不用，何时用，如何用，皆凭侯爷与太医圣断。卑职告退。”
他没有再试图说服，也没有祈求。只是将选择权，完整地交还给了刘庆。这份谨慎和坦诚，反而让刘庆对他多了几分敬重。
“且慢。”就在汤若望准备退出花厅时，刘庆叫住了他。