他说着凑近柜台，压低声音道：“若是如夫人新酿的‘梨花白’，那可得好好给他们要个价。”
掌柜的眼睛突然亮起来，烟锅里的火星跟着明灭。他伸手摩挲着柜台边缘的包浆：“还是如夫人有手段。侯爷就算日后解甲归田，靠着这方子，也能在秦淮河畔置十间绣楼。”
阿福突然凑近，身上的汗味混着酒香：“掌柜的，小的在宫外听来个消息 ，那帮子大臣，正打算招降左梦庚呢。”
他从袖中掏出半块油纸包着的桂花糕，掰下一角塞进嘴里，“听说马士英那老匹夫放话，不管左梦庚要什么，都一口应下。”
掌柜的烟杆 “当啷” 放下：“当真？左梦庚可是何腾蛟的弟子，他如何”
阿福掰下最后半块桂花糕，塞进怀里：“小言子亲口说的，他在文华殿当值，听得真真儿的。”
他压低声音，眼神里透着狡黠，“我这就去兴平伯府送酒，顺便探探虚实。不过掌柜的，这消息”
掌柜捡起烟杆，就着烛火重新点上，烟雾袅袅中，他望着门外渐浓的夜色，远处秦淮河的画舫传来琵琶声。“速去速回。” 他用烟杆敲了敲账本“他若是清醒，就不会走错的。”
阿福踢踏着，嘴里嘟嘟囔囔地将汗巾甩在酒坛上：“掌柜的，整日价搬酒送酒，这营生忒没个盼头。小的宁愿回兵营扛枪，好歹还能见些血光！要不然，掌柜给侯爷说说，让我回去吧。”
掌柜 “啪” 地合上黄铜水烟袋，“你当我愿守着这破柜台？” 他叹道“如今我们也是见不得侯爷了，你有种你去给统领说。再说了，我们在此也是在替侯爷办事，若连这点差事都办不好，如何对得起他？”
阿福蹲下身，嘀咕道：“我可不敢给统领说，那是你的事，我就只是给你说说，在战场上死了，好歹能进安国院享香火。咱们窝在这酒肆里，哪天闭了眼，怕连个收尸的人都没有”
话音未落，掌柜抄起柜台上的账本砸过去，牛皮封面擦着他耳畔飞过，“呸！乌鸦嘴！咱们如今是生意人，谈什么生死？再敢胡咧咧，仔细你的皮！快去搬酒去。”
阿福揉着被账本砸疼的肩膀，不情不愿地起身：“得嘞！生意人！” 忽然又回头挤眉弄眼，“掌柜的，您说小的现在这声‘掌柜’，叫得可地道？”
掌柜抓起算盘作势要砸，檀木珠子哗啦啦响成一片：“滚！再磨蹭，兴平伯府就要上门了！” 看着伙计消失在酒窖转角，他的手却慢慢垂下来，算盘珠子在暮色中泛着冷光。
掌柜把脸埋进布满老茧的手掌，“丁四啊丁四”
他对着空荡荡的酒肆喃喃自语，“跟着侯爷南征北战的日子，倒真是回不去了”
他不愿赴金陵，非是厌弃六朝金粉之地的繁华，实是心底横着一道跨不过的坎。自那日侯爷将他拨给苏茉儿调遣起，他便明白，侯爷的亲兵队长的职衔已成前尘，如今踏上的，是条截然不同的命途。
他也更想走丁三那样的路，但他也知道自己虽然与丁三同姓，但自己是远远比不上丁三在侯爷心中的份量的。
长叹声融入秦淮河氤氲的水汽里。他何尝不知情报关乎大局，然眼下局势明朗：只要侯爷调关宁铁骑入山海关，平定江南不过弹指间。他们这般潜入龙潭，究竟有几分意义？
天际忽传来阵阵鸽哨，纵是市井喧嚣如沸，那特殊的韵律仍穿透人潮叩击耳膜。他倏然起身，青瓷茶盏在案几上晃出半圈涟漪。
疾步穿过竹帘掩映的回廊，但见一羽灰鸽正扑棱着落在庭中石井栏上。他四顾无人，忙将小家伙捧入掌心，解下系在胫部的细竹管。
将鸽子安顿进檐下的缠枝莲纹鸟笼，撒了把秕谷，转身便闪进内室。榆木书架上整整齐齐排着《论语》《算术》等，他却独独取出那