刘庆负手立在船头，玄色披风被江风掀起一角，露出腰间泛着冷光的雁翎刀。他望着对岸平壤城的雉堞，忽然轻笑出声 —— 耿仲明果然直奔黄州而去，那这平壤，他只能笑纳了。
“传令全军，加快渡河！” 他的声音盖过浪涛。
船桨声忽然密集起来，二十艘渡船满载着粮草与百姓，正朝着北岸疾驰。刘庆转身看向李孝明，她正扶着一名晕船的老妇，发丝被江风吹得凌乱，却仍不失端庄：“郡主可愿随本侯先入平壤？”
李孝明抬头，眼中闪过一丝决然：“愿与将军共进退。”
“好。” 刘庆抽出腰间短刀，刀柄重重磕在船帮上，“朴大勇！你带一千死士，随本侯上岸，务必在子时前与金尚宪会合！”
平壤城下，黑影忽然从芦苇丛中窜出：“可是天朝将军？”
“金尚宪何在？” 刘庆抹去脸上的水珠，手按剑柄。
“大人已在西门等候！” 来人掀开衣襟，露出内里的朱红色义兵腰牌，“城内守军已被我等控制，只待将军一声令下！”
刘庆握紧短刀，望向紧闭的平壤西门，忽然听见城墙上响起梆子声：“咚 —— 咚 ——” 三长两短，正是约定的信号。
“开城！” 一声沉喝传来，西门缓缓开启，门缝中透出的火光里，金尚宪身着素色深衣，扶着城墙颤巍巍地道：“上国将军，平壤百姓，盼您久矣！”
刘庆望着老人斑白的鬓角，忽然想起仁川那位啃树皮的幼童。他拱手道：“刘庆不才，定不负朝鲜百姓所托！”
城内，家家户户燃起烛火，百姓们捧着热茶、馒头涌到街边。刘庆接过一位老妇递来的粗面馒头，咬下时眼眶微热。
“将军，耿仲明的探马已发现我军动向！” 朴大勇匆匆赶来，“他正在调转头来，估计巳时三刻能抵达平壤！”
刘庆擦去嘴角的面粉，目光扫过城头新升起的 “明” 字大旗：“来得正好。传我的令，打开粮仓，赈济百姓！再让义兵们抬着粮食，去城门口‘迎接’耿仲明。”
“迎接？” 朴大勇一愣，随即心领神会，“末将明白！”
七月流火炙烤着平壤西门外的官道，耿仲明的重骑兵如黑云压境，马蹄踏碎黄土，扬起的烟尘遮蔽了半边天空。玄铁甲胄在烈日下泛着冷光，马队前列的狼牙旗猎猎作响，却在触及城头那面崭新的 字大旗时，仿佛被抽去了魂魄般萎靡低垂。
耿仲明死死攥住缰绳，鎏金马鞍上的龙纹硌得掌心生疼。他望着城门口堆积如山的粮车，糙米麻袋上还沾着新鲜泥土，忽然想起三日前自己亲自下令将平壤半数粮草运往汉阳。喉间涌上腥甜，眼前阵阵发黑 —— 他苦心经营的坚壁清野之计，竟成了为刘庆作嫁衣裳。
列队，给我打回来！ 他的咆哮撕破长空，手中马鞭狠狠抽在战马上。胯下黑马吃痛人立而起，铁蹄差点踢中身旁副将。
将军三思！ 副将死死拽住他的马缰，玄色补服已被冷汗浸透，我军仅五千重骑，平壤城高九仞，护城河深三丈，强攻无异于以卵击石！
不攻？ 耿仲明猛然转头，赤红的眼珠几乎要瞪出眼眶，等那刘庆站稳脚跟，我拿什么向摄政王交代？ 他的声音里带着绝望的狠厉，马鞭重重甩在副将肩头，传令下去，架云梯，撞城门，今日定要将平壤踏成齑粉！
此刻平壤城头，刘庆负手立于雉堞之间，玄色披风被热风掀起，露出腰间寒光凛冽的雁翎刀。他望着城下如临大敌的清军，忽然放声大笑，声如洪钟般响彻云霄：耿将军大义！知我军断粮，竟以平壤粮仓相赠！此等胸怀，刘某定当奏明陛下，为将军请封 归明侯
这番话如利刃直插耿仲明心口，他喉头一甜，喷出的鲜血染红了胸前蟒纹补子：竖子休得血口