自那几个平壤义士现身，他的指尖便不自觉地摩挲着腰间虎符，青铜纹路硌得掌心生疼。风卷着细沙掠过箭楼，恍惚间竟似济南城头的硝烟，呛得人眼眶发涩。
将军！ 来人突然膝行半步，干裂的嘴唇渗出血丝，平壤粮仓囤粮十万石，耿仲明明日寅时便要拔营！此机一失，再无回天之力！
朴大勇猛地踏前，铁靴碾碎脚边碎石：休得多言！侯爷自有定夺！ 他腰间佩刀半出鞘，刀身映出义士们脖颈处暴起的青筋。
刘庆望着暮色中渐次亮起的营火，忽觉喉头发紧。这一路从仁川到黄州，三万军民嚼草根、饮浊水，若能拿下平壤粮仓，何止是救命，更是破局的利刃。他闭上眼，仿佛看见粮仓中堆积如山的粟米，听见百姓们捧着热粥的啜泣声 —— 而这一切，只需一场豪赌。
戌时初刻，黄州帅帐烛火通明。孝明公主匆匆赶来，鬓边银簪随着步伐轻晃，在青砖上投下细碎的影子：侯爷，听闻有要事商议？
公主倒是消息灵通。 刘庆转动手中的白玉扳指，冷光在他眼底流转，正好，有几个蹊跷人物，劳烦公主辨认。 他抬手示意，屏风后转出四个布衣男子，腰间缠着褪色的义军布条。
孝明打量着几人，指尖微微发颤：你们 究竟何人？
草民叩见公主殿下！ 四人轰然跪地，额头重重磕在青砖上，我等乃金尚宪大人麾下义士！金大人已在平壤城内布下三百死士，专候天军！
金尚宪？ 孝明瞳孔骤缩，裙裾下的手指死死攥住绣帕，可是被掳去盛京六年的右议政大臣？ 她忽然想起儿时见过的金尚宪，那时他还身着绯袍，在勤政殿上痛斥倭人，声音震得檐角铜铃作响。
刘庆见她神色，低声问道：此人可信？
可信！ 孝明猛地抬头，眼中泛起泪光，金大人曾以死谏言，宁受鞭刑也不愿向清人称臣！若他归国，定是要复我河山！
朴大勇亦抱拳上前，甲胄相撞发出清响：侯爷，卑职愿以项上人头担保！
帐外忽然狂风大作，吹得烛火明灭不定。刘庆起身推开雕花窗，望着漫天翻滚的乌云，想起义士所言 平壤粮仓可支一年。他握紧腰间短刀，刀柄上的螭龙纹硌进掌心：传令全军 —— 今夜弃城！带上所有粮草，绕道北部，直取平壤！
军令如惊雷炸响，帐中将领轰然应诺。孝明望着刘庆坚毅的侧脸，忽然想起仁川城破那日，他将最后半块饼塞进孩童手中的模样。原来这个被称作 的将军，心中藏着比汉阳都城更广阔的天地。
乌云蔽月，三万大军如黑色洪流般涌出黄州城。刘庆身披玄色大氅，腰间玉佩随着战马颠簸轻撞，发出细碎声响。他望着队伍末尾缓缓移动的粮车，车轮碾过碎石路的闷响，混着百姓压抑的喘息，在夜空中交织成紧张的韵律。
“将军，前方三里便是南浦渡口。” 朴大勇策马靠近，压低声音道，“据义士所言，耿仲明在渡口仅留了百余名守军，还都是些老弱残兵。”
刘庆眯起眼，远处南浦渡口的灯火在夜色中若隐若现，宛如野兽眼中的幽光。他握紧缰绳：“传我的令，让杨清率两千精兵，从侧翼包抄。务必在半个时辰内拿下渡口，不得走漏半点风声。”
此时，队伍中的百姓突然骚动起来。一个孩童的啼哭刺破寂静，瞬间让人心头一紧。孩子的母亲慌忙捂住他的嘴，却被刘庆抬手制止：“莫伤着孩子。” 他翻身下马，从怀中掏出一块干硬的饼子递给孩子，声音放柔：“莫怕，等拿下平壤，管你吃个饱。”
孩子泪痕未干的脸上露出懵懂的笑意，母亲则跪地叩谢，无声的泪水滴落在刘庆的战靴上。这一幕让周围的士兵心头一暖，疲惫的眼神中又燃起斗志。
与此同时，平壤城中，耿仲明正在帅帐内举杯痛饮