他之前没留意的门道，此刻也变得明明白白，像是他亲手做过千百遍一样。
林越站起身，走到窗边——醉仙楼的二楼临窗正好能看见巷口的早点摊。摊前围着几个食客，老板正弯腰煎着油条，油锅里的油花“滋滋”作响，可林越一眼就看出了问题：老板的火候太大，油条表面已经炸得焦黄，里面却还没熟透；而且面团揉得太硬，炸出来的油条不够蓬松。
“若是我来做，定要把面团揉到‘三光’——盆光、手光、面光，还要醒面半个时辰，炸的时候火候要中小火，等油条浮起来再翻个面……”他心里刚闪过这个念头，指尖的酥麻感又轻了轻，仿佛真的握到了温热的面团，能清晰感受到面团的软硬度、弹性，连醒面时该盖湿布还是干布，都有了定论。
“这‘厨艺精通’倒真是实用……”林越失笑。他之前在江湖上行走，最愁的就是吃饭——买干粮太贵，自己煮又只会煮白水粥，如今有了这本事，往后哪怕找不到客栈，在山林里捡只野鸡、挖几根野菜，也能做出像样的吃食。
他正想着，楼下突然传来一阵吵嚷声，夹杂着桌椅碰撞的脆响。林越皱了皱眉，探头往下看——只见三个穿着短打的壮汉正围着巷口的早点摊，为首的壮汉满脸横肉，手里攥着个破碗，碗沿还缺了个口，正对着老板嚷嚷：“王老三！这个月的‘保护费’你还没交呢！别给脸不要脸，信不信老子把你这摊子掀了！”
那老板是个五十多岁的老汉，穿着打补丁的短褂，手里还握着煎勺，脸涨得通红：“李大哥，不是我不交，是这个月生意太差，刚够养家……你再宽限几天，等我攒够了就给你送过去……”
“宽限？”壮汉冷笑一声，一脚踹在摊边的矮凳上，矮凳“哐当”一声翻倒，“上个月你也说宽限，这个月还说宽限！我看你是故意不给！兄弟们，给我掀了他的摊子！”
旁边两个壮汉立刻应和着上前，伸手就要去抓摊边的面桶。老板急得直跺脚，伸手想去拦，却被为首的壮汉一把推开，踉跄着撞在油锅边，差点把手里的煎勺掉进油里。
周围的食客吓得纷纷后退，没人敢上前——这李大哥是嘉兴城里的地痞头目，平日里横行霸道，连官府都懒得管，谁愿惹这麻烦？
林越在楼上看得眉头紧锁。他想起柯镇恶方才说的“遇到不平事，别怂，该出手时便出手”，又想起自己刚得的《逍遥游》心法——若是以前，他定然会缩在楼上不敢出声，可此刻丹田处的内力缓缓流转，竟让他生出几分底气。
他没再多想，转身快步走下楼梯。刚到楼下，就见那为首的壮汉已经抓住了面桶的桶沿，正要往地上掀。林越两步冲过去，伸手按住了面桶：“住手！”
壮汉回头见是个穿青布衣裳的穷小子，顿时乐了，松开面桶，拍了拍手上的灰，上下打量着他：“哟，哪来的野小子？敢管你李爷爷的事？我看你是活腻歪了！”
旁边两个壮汉也围了上来，摩拳擦掌的，眼神里满是不屑——林越看着身材单薄，穿得又寒酸，一看就是个没练过武功的软柿子。
林越没理会他们的挑衅，目光落在那吓得发抖的老板身上：“王大叔，你没事吧？”
王老汉连忙摇头，拉了拉他的袖子，压低声音：“后生，你快走吧，别管这事，他们惹不起……”
“惹不起也得惹。”林越轻轻推开他的手，转过身，看向那三个壮汉。他深吸一口气，按照《逍遥游》的心法口诀，将丹田处的内力缓缓提到手臂——以前他出拳时总觉得手臂发软，可此刻内力流转到指尖，竟让他觉得手臂上有了股温温的力气，连拳头都攥得更紧了。
“保护费？”林越冷笑一声，“光天化日之下，抢老百姓的东西，也配交保护费？”
为首的壮汉被他噎了一下，随即