西出江陵府，地势渐高。官道沿着长江支流蜿蜒，两岸青山夹峙，江水湍急如奔马。陆沉舟孤身一人，背负行囊，腰间悬挂新换的短刀，沿着前人踩出的山路，向蜀地进发。
初时道路尚算平坦，偶尔能遇到同向的商队或行人。越往西走，山势越险，道路越窄。三日后，他抵达了夔州地界，真正意义上的蜀道开始显现其狰狞面目。
眼前是连绵不绝的崇山峻岭，官道变成了紧贴山涯开凿的践道。木质的践道悬于绝壁之上，下方是万丈深渊，江水在谷底咆哮。践道年久失修，许多木板已经腐朽断裂，走在上面吱呀作响，仿佛随时都会坍塌。
陆沉舟深吸一口气，稳住心神，踏上了践道。
山风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响。他必须紧贴崖壁，小心翼翼地挪动脚步，根本不敢往下看。每一步都踩得实实在在，才敢迈出下一步。
走了约莫两个时辰，前方践道出现了一处巨大的缺口——足足有三丈宽，只剩下几根光秃秃的横梁横跨在深渊之上。
陆沉舟停住脚步，眉头紧锁。横梁上满是青笞，湿滑异常，要想过去，必须施展轻身功夫。可他虽然跟着奎叔练了实战杀招，轻功却从未专门学过，顶多就是比普通人灵活些。
他观察四周，发现缺口左侧崖壁上似乎有一些浅浅的凹坑，象是以前有人凿出的落脚点。但那些凹坑间隔很远，且也被青笞复盖，同样危险。
就在他尤豫之际，身后传来了脚步声和说话声。
“老大，前面践道断了！”
“怕什么！这种破路老子走了没有十次也有八次了！”
陆沉舟回头，只见七八个汉子正从后面走来。这些人穿着统一的褐色短打，腰佩刀剑，眼神剽悍，簇拥着一个独眼壮汉。他们押着三辆骡车，车上装着用油布盖着的货物，看样子是个小商队。
独眼壮汉走到缺口前，看了看横梁，又看了看陆沉舟，独眼中闪过一丝精光：“小子，一个人？”
陆沉舟点点头，没有说话。
“想过这缺口？”独眼汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“简单，交五两银子，我们带你过去。”
五两银子？陆沉舟心中冷笑，这分明是趁火打劫。他身上总共也就三十多两，还是问剑阁预付的路资。
“不用了，我自己能过。”他平静道。
独眼汉子眼中凶光一闪：“哟呵，还挺硬气！这‘鬼见愁’缺口，没点真本事可过不去。摔下去，连骨头都找不着！”
他身后一个瘦高个阴恻恻地笑道：“老大，我看这小子细皮嫩肉的，象是只肥羊。不如……”
话没说完，但意思已经很明显。
陆沉舟的手按在了刀柄上。对方八个人，而且看起来都是常走江湖的老手，硬拼绝无胜算。
就在气氛剑拔弩张之际，山道上又传来一阵急促的马蹄声。
“让开！让开！”
四匹骏马疾驰而来，马上是四个劲装骑士，风尘仆仆，但神情倨傲。他们显然也看到了践道缺口，勒马停在商队后面。
“前面的，赶紧让路！”为首一个骑士不耐烦地喝道。
独眼汉子转身，看到四人衣襟上绣着的徽记——那是一朵精致的云纹，脸色顿时一变，连忙赔笑：“原来是苏家的人，失敬失敬！我们这就让路！”
他狠狠瞪了陆沉舟一眼，低声道：“算你小子走运！”然后指挥手下将骡车往崖壁边靠，让出道路。
四个骑士翻身下马，牵着马走到缺口前。为首那人看了看横梁，又看了看商队，最后目光落在陆沉舟身上：“你，过来。”
陆沉舟皱眉，没有动。
“聋了吗？我们少爷要过这缺口，缺个试路的。”另一个骑士冷笑道，“你去走一趟，探探那横梁结实不结实。若是过去了，赏你一两银子。若是掉下去……也算你命该如此。”