想好的说辞道：“久仰惊鸿剑仙大名，心生仰慕，欲寻访拜师，精研剑道。”他没有提及仇恨，只说拜师学艺，合情合理。
文士闻言，捋了捋长髯，似笑非笑地看着陆沉舟：“拜师？年轻人，有志气是好事。不过……”他顿了顿，话锋一转，“关于陆惊鸿的确切下落，问剑阁目前也没有。但是，关于他最后出现的一些线索，以及可能的去向，倒是有些风闻。只不过，这个消息的价值，可不低。”
“多少？”陆沉舟直接问道。
文士伸出三根手指：“三百两。白银。”
三百两！陆沉舟心中一震。这几乎是他现在全部身家的数十倍！孙镖头给的酬劳加之自己原先的积蓄，也不过十几两银子。
“能否便宜些？”陆沉舟尝试讨价还价。
文士摇头：“明码实价，童叟无欺。这消息得来不易，值这个价。”他看着陆沉舟略显窘迫的神色，又补充道，“或者，少侠可以换一种方式支付。”
“什么方式？”
“问剑阁有时会发布一些委托，报酬丰厚，但通常也有些风险。”文士从桌案下取出一本簿册，推到陆沉舟面前，“少侠若是手头不便，不妨看看这些委托，若能完成一两个，不仅可以抵偿消息费用，或许还能有所盈馀。”
陆沉舟接过簿册，翻开。里面记录着各种委托：护送某样物品去某地、查找某件失物、调查某个事件、甚至……处理掉某个“麻烦人物”。
他的目光在其中一条委托上停了下来：
【委托：探查江陵府前富商杨世荣举家搬迁之真实缘由。时限：半月。报酬：白银八十两。注：杨宅（原听涛别院）似有异常，谨慎行事。】
杨世荣！听涛别院原来的主人！
这条委托，不仅报酬可观，而且正好与他正在追查的线索重合！
“这条委托，我接了。”陆沉舟合上册子，指向那条关于杨世荣的委托。
文士看了一眼，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“哦？少侠确定？此委托挂出已有月馀，接过的人有两个，但都……一无所获，甚至有人受了惊吓。杨宅那地方，确实有些邪门。”
“我确定。”陆沉舟语气坚定。比起虚无缥缈的三百两，这个八十两且与目标相关的委托，显然更具可行性，也更能验证老樵夫的话。
文士点点头：“好。委托接下，需预付二十两作为押金，待事成之后，交付结果，再付馀下六十两。若中途放弃或无法完成，押金不退。”
陆沉舟没有尤豫，从怀中取出二十两银子——几乎是他的大半积蓄，放在了桌案上。
文士收起银子，取出一份简略的契约和一份关于杨世荣及其宅邸的已知资料，递给陆沉舟：“这是已知信息，或许对你有帮助。半月之后，无论成败，请来此回禀。”
陆沉舟接过资料，仔细看了一遍，记在心中。资料上提及杨世荣原是江陵府颇有名的丝绸商人，家境殷实，听涛别院是其最喜爱的一处别业。一年前陆惊鸿曾借住，陆惊鸿离开后不久，杨世荣便以“思念故土”为由，突然变卖家产，举家迁回原籍（资料上只写了是“蜀中某地”，未具体说明），行色匆匆，连许多笨重家私都未带走。其宅邸（听涛别院）荒废后，便有了种种怪诞传闻。
“明白了。”陆沉舟收起资料，起身告辞。
走出问剑阁，他回头望了一眼那高悬的牌匾。
江湖，果然是一个用实力和情报说话的地方。查找陆惊鸿的道路，远比他想象的更加曲折和现实。
而现在，他要先去揭开那荒废别院背后的秘密。这不仅是为了八十两银子，更是为了那可能指向陆惊鸿的、被隐藏起来的真相。