那道扭曲的、向下滴落的火焰状标记，如同一个无声的狞笑，刻在岩壁潮湿的苔藓上，暗红色的矿物颜料在昏暗的光线下显得格外刺眼。洞穴内的空气仿佛瞬间凝固了。
“这这是什么鬼画符？”影晨凑近看了看，又扭头看向慕晨怀里抱着的布包，“跟‘净炎’有关？黑心货，你确定？”
慕晨的脸色沉了下来。他走到标记前，没有直接触碰，而是用秩序能量极其小心地感知着标记周围的能量残留。果然，一丝极其淡薄、却异常精纯炽烈、带着强烈“净化”与“毁灭”双重意味的能量气息，如同烧红的铁丝浸入冷水后残留的灼热感，萦绕在标记周围，与石铎描述的“净炎”特征高度吻合！而且，这残留非常“新鲜”，最多不超过一天！
“是‘净炎’残留，而且刚留下不久。”慕晨的声音压得很低，带着寒意，“有人先我们一步来过这里，用‘净炎’的力量进一步破坏了这个本已残破的节点。目的可能是为了防止任何人修复它，或者，单纯地标记‘到此一游’，宣示对这片区域的控制？”
“靠！抢生意的还真来了？！”影晨眼睛一瞪，下意识地握紧了拳头，“是石铎说的那个叛徒？还是他背后的势力？动作够快的啊！咱们前脚刚决定来这儿，他们后脚就提前把‘窝’给砸了？这他妈是未卜先知，还是咱们中间有内鬼？！”
他怀疑的目光扫过老矿头、刀疤脸和另外几个队员。老矿头和刀疤脸等人被这突如其来的变故和影晨的眼神弄得一脸茫然和紧张，连连摆手表示不知情。
慕晨抬手制止了影晨的猜疑：“冷静。不一定是未卜先知或内鬼。石铎说过，叛徒势力也在 actively 搜寻和破坏残存的地脉节点，掠夺圣物。这个节点虽然残破，但仍有微弱能量反应，被他们发现并破坏，不足为奇。时间上的巧合，可能只是我们运气不好。”
他顿了顿，目光锐利地扫视洞穴四周：“但这也意味着，他们很可能还在附近区域活动，甚至可能正监视着这里。所有人，立刻检查洞穴内外是否有其他异常痕迹，注意隐蔽，准备随时应对袭击！”
众人心中一凛，立刻分散开，借助洞穴内的石笋和阴影，小心翼翼地探查起来。影晨掌心黑焰再次燃起，眼神变得危险而警惕，如同嗅到猎物的野兽。
然而，一番仔细搜索后，除了那个火焰标记和节点被破坏的痕迹，并没有发现其他人潜伏的迹象，也没有近期大量人员活动的痕迹（除了他们自己的脚印）。空气中也只有那极其微弱的“净炎”残留和节点本身的污秽气息。
“难道只是路过顺手破坏一下，然后就走了？”影晨回到慕晨身边，疑惑道，“这行事风格，够嚣张的啊，留个标记生怕别人不知道是他们干的？”
“或许是警告，或许是标记给同伙看，又或者是一种仪式性的行为。”慕晨沉思道，“不管怎样，节点被进一步破坏，修复难度大大增加。而且，我们可能已经暴露了行踪——如果他们留有后手监视的话。”
他看向那浑浊的池水和断裂的晶簇：“当务之急，是评估这个节点是否还有修复的可能和价值。如果修复成本太高，或者风险太大（比如可能引来破坏者），我们需要考虑放弃，另寻他处。”
影晨也看向那惨不忍睹的节点，挠了挠头：“这破地方看着就头疼。水是臭的，晶簇是碎的，能量回路估计也烂透了。就算能修，得花多少功夫？咱们带的材料够吗？石铎给的图纸能用在这种‘重症患者’身上吗？”
这时，一直沉默观察的老矿头小心翼翼地开口：“两位长老老头子我虽然不懂什么能量节点，但看这池子的淤泥和岩壁的侵蚀痕迹，这节点荒废至少十几年了，破坏很彻底。再加上新添的这档子事怕是真的难了。”
刀疤脸也低声补充：“而且，如果破坏者真的还在附近，咱们在这里停留越久，风险越大。