同科进士们羡煞不已，纷纷登门道贺，陈光蕊亦是感念岳丈提携，亲自登门拜谢，心中对未来的江州任上，满是憧憬。
他哪里知道，这桩羡煞旁人的喜事，竟已被洪江渡口的两道阴翳目光盯上。
渡口旁的芦苇荡中，两个汉子正倚着破船低语，一人满脸横肉，目光贪戾，正是常年撑船载客、偶尔做些剪径劫财无本买卖的李彪。
另一人却生得眉目周正，身着粗布短打，却难掩一身书卷气，正是刘洪。
这刘洪本非寻常水匪，隋末年间也曾寒窗苦读，一举中举，奈何恰逢天下大乱，仕途之路被战火斩断，几经辗转，竟落草为寇，与李彪搭伙在洪江渡口谋生，心中的不甘与怨怼，早已积了多年。
“那陈光蕊不过是沾了岳丈的光，年纪轻轻便得江州州主之位，江州远离长安，山高皇帝远，乃是实打实的一方诸候。”刘洪的声音压得极低，眼底翻涌着野心，“我隋末便已中举，论才学、论心智，哪一点比他陈光蕊差？
不过是时运不济罢了！
若能李代桃僵，取他性命，穿他官服，持他官凭，那江州州主之位，便是我的！”
李彪本是个贪利却怯懦的，听着刘洪的话，起初还满心欢喜，可一听说要杀新科状元、当朝丞相的女婿，顿时吓得脸白，连连摆手：“不可不可！那陈光蕊身边定有护卫，殷丞相怎会让女儿女婿孤身赴任？咱们这是找死！”
“你怕什么？”
刘洪斜睨他一眼，语气阴狠，又带着几分利诱，“殷开山虽派了护卫，却都是些军中宿卫，常年在京城待着，怎知江上的门道？
事成之后，江州的金银财宝，任你取，我只图那州主之位，你我二人，一人掌权，一人掌财，岂不比在这渡口撑船强百倍？”
一边是滔天的富贵，一边是刘洪的威逼，李彪本就贪利，被他连哄带吓，终究咬了咬牙，应了下来。
二人暗中谋划，买通了渡口旁的酒肆，又寻来江湖上的迷魂散，只等陈光蕊一行人到渡口。
几日后，陈光蕊带着殷温娇启程赴任。
殷开山心疼女儿，不仅备下了满车的嫁妆、金银，更挑了二十名军中宿卫随行。
这些人皆是跟着他在沙场上厮杀过的老兵，个个身手矫健，更因常年修行粗浅的护体法门，对危险有着本能的敏锐感应，寻常毛贼近不得身。
一路行来，宿卫们轮流警戒，白日里策马护在马车两侧，夜里便围守在驿站四周，竟无半分差池。
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