正光五年，六镇之乱爆发，北方鲜卑六镇军民揭竿而起，战火席卷关陇，朝堂震动，名将贺拔岳奉旨平叛，广招天下勇将。
李虎听闻贺拔岳善用贤才，不问出身，当即率麾下兄弟投其麾下。
他骁勇善射，弓马娴熟，一箭能射穿百步外的重甲。
又深谙兵法，屡献奇计，更兼待人赤诚，赏罚分明，很快便深得贺拔岳赏识，成了其帐下心腹将领，常伴左右参与军机。
不久，南梁扶持宗室元颢南下夺位，洛阳告急。
贺拔岳率军东征，李虎自请为先锋。
两军对垒时，敌军一员猛将横冲直撞，军阵脚大乱，李虎张弓搭箭，凝神摒息，一箭正中其咽喉，猛将当场坠马而亡，敌军军心大乱。
趁此良机，他又亲率三十轻骑，身着敌军服饰，连夜绕至敌后，一把火烧了敌军粮营，火光冲天映红半边天，敌军无粮自乱，贺拔岳趁机挥军掩杀，大败元颢大军，顺利收复洛阳。
此役过后，李虎功不可没，被封晋寿县开国子，授宁朔将军、屯骑校尉，一跃成为中层将领。
未几，关陇地区万俟丑奴聚众起义，声势浩大，连克数城，贺拔岳再度领兵西征。
李虎依旧为先锋，他熟知关陇地形，率部翻山越岭，绕开敌军主力，直取其屯粮重地，又与主力大军形成夹击之势，几番血战，终将万俟丑奴起义平定。
战后，贺拔岳见关陇地势险要，乃兵家必争之地，便命李虎镇守此地，任左军大都督，总掌关陇军政。
李虎到任后，依赤天民典残册中的法子，安抚流民，整饬军纪，轻徭薄赋，让战乱后的关陇渐趋安定。
又提拔当地骁勇之士，结交关中士族与陇西豪族，渐渐形成了以贺拔岳、李虎为内核的军事集团，关陇集团的雏形，便在此时悄然形成。
谁料天有不测风云，永熙三年，贺拔岳被盟友侯莫陈悦设计刺杀，关陇军群龙无首，人心惶惶。
李虎听闻主帅身死，悲愤交加，当即星夜赶往荆州，力劝贺拔岳之兄贺拔胜回关陇主持大局，为弟报仇。
奈何途中遭遇高欢大军，寡不敌众，李虎兵败被俘。
高欢早闻李虎之才，欲招降为己用，许以高官厚禄，李虎却宁死不降，怒斥高欢“篡权乱政，狼子野心”，高欢怒而欲杀之，幸得部将求情，才暂囚营中。
后李虎寻得良机，趁夜越狱，一路星夜兼程，投奔北魏孝武帝元修。
孝武帝早已不满高欢专权，见李虎来投，大喜过望，当即命他辅佐宇文泰，回师关陇，讨伐侯莫陈悦。
李虎与宇文泰一见如故，二人皆有平定天下之志，联手集成关陇旧部，以报贺拔岳之仇为名，挥军直指侯莫陈悦。
李虎熟知侯莫陈悦的用兵之法，设下埋伏，引其入瓮，一番激战，大败侯莫陈悦大军，侯莫陈悦走投无路，自缢而亡。
关陇之地，遂为宇文泰与李虎所定。
经此一事，北魏分裂已成定局。
高欢另立元善见为帝，定都邺城，史称东魏。
孝武帝则率百官西迁，入潼关依宇文泰，李虎率部全程护驾，斩关夺隘，击退高欢追兵，护得孝武帝平安入关中。
因护驾之功，李虎被授骁骑将军，成了西魏开国元勋，深得宇文泰与孝武帝信任。
永熙三年，宇文泰拥立元宝炬为帝，创建西魏，定都长安。
李虎因功勋卓着，被封陇西郡公，任左厢大都督，成为西魏内核将领。
此后，东魏与西魏连年交战，沙苑之战、邙山之战，皆是决定两国生死的关键战役。
沙苑之战中，李虎率部设伏于渭曲，以少胜多，大败高欢十万大军。
邙山之战虽西魏失利，他却率部断后，拼死阻击东魏军，护住