夜色再次笼罩澜州城。我隐在城墙阴影中，目光锁死上游江面。混沌道纹的感知如水波般悄然铺开，过滤着夜风和江水的杂音，专注捕捉那一丝阴冷的腥甜。
子时前后，江心果然再生异变。
与昨夜几乎相同的方位，幽绿鬼火无声浮现，明灭如呼吸。数量更多，足有十余点，排列成一个更加规整、近乎完美的圆环。绿光映照下，水下的黑影轮廓清晰了些——那是一团不断蠕动、表面有无数细小触须状物摇曳的暗色“肉瘤”，大小如磨盘，沉在水下半丈深处。鬼火的光芒丝丝缕缕汇入水中，被那肉瘤贪婪吸收。道纹清晰感应到，随着吸收，肉瘤散发的污秽“活性”在缓慢增强，并向周围江水释放出更浓的腥甜“异味”。
这次我看得更仔细。鬼火并非凭空产生，其能量源头，似乎来自……水下？不，是水底深处，仿佛有某个东西在不断散发微弱的能量，被引导上来，形成鬼火。而鬼火环绕的圆环，本身也构成一个简陋却有效的能量场，将“营养”精准输送给肉瘤，同时约束着污染扩散的范围。
果然是“饲喂”。而且手法相当“专业”，绝非随意为之。
我默默记下鬼火出现、持续、消失的时间，以及能量波动的细微变化。约莫两刻钟后，鬼火熄灭，肉瘤的活性渐趋平稳，沉入更深的水下隐匿。江面重归黑暗。
这次我没有惊动它们。确认规律后，悄然退走。
回到青云斋，天边已泛起灰白。我简单绘制了鬼火位置、排列和水下肉瘤的能量感应草图。
早饭后，我们再次聚在客房。
“我这边有些发现。”墨林率先开口，神色疲惫但目光专注。他面前摊着一张澜州城及周边水系简图，上面用朱砂和炭笔做了许多标记。“结合这两日的地气感应，以及林兄提供的污染方向，我大致圈出了几个可疑区域。”他指向地图上澜沧江上游，距离澜州城约三十里的一处河湾，“这里，水流相对平缓，河岸陡峭，有天然洞穴，且附近有一条小支流汇入，地气在此处有明显‘淤积’和‘偏转’迹象，与污染扩散的流向吻合。另一处在这里，”他指向更上游，靠近北邙山余脉的一处废弃古渡口，“此地荒废已久，但地脉隐有被‘撬动’的痕迹，像是近期有过人为的能量扰动。”
“古渡口……”青禾沉吟，“父亲今早得到消息，城主府派出的巡查队回报，在城西上游二十里处的几个荒村，有村民提及近日夜间看到河上有‘绿灯笼’飘过，还有人听到过奇怪的、像是许多人低声念咒的声音从水里传来，但白天去看又什么都没有。位置，大概在墨林说的河湾和古渡口之间。”
“那就是这段河道了。”胖子插话，他今日显得格外亢奋，“码头区那边我问到了！有个老船工说，大概半个月前，有一伙人租了他的小船，说是去上游捞沉木，去了老渡口那边。那伙人穿着普通，但说话带着点外地口音，而且眼神‘很冷’。老船工留了个心眼，远远看到他们没捞木头，反而在岸边捣鼓了半天，像是在埋什么东西。后来那伙人再没出现过。”
“半个月前……时间差不多能对上。”墨林点头。
线索开始汇聚。血瘟教的活动区域，锁定在澜沧江上游三十里内，以废弃古渡口和那个隐蔽河湾为中心的地段。他们很可能在那一带建立了临时的巢穴，并沿江投放了“瘟种”。江心那个被定期“饲喂”的肉瘤，可能只是其中之一，或者是一个重要的“母体”、“节点”。
“必须去那边看看。”我说道，“找到他们的巢穴，弄清楚他们到底想干什么，然后毁掉瘟种。”
“太危险了。”青禾立刻反对，“我们对敌人的数量、实力一无所知。墨前辈不在，我们……”
“正因为墨前辈不在，我们更得行动。”我打断她，语气平静但坚定，“瘟种在扩散，每拖一天，污染就加深一分。而且，他们选择靠