上的嘚嘚声，和车轮碾过石子的吱呀声。
圣诺伯特主教拒绝了马车，选择和裴照并骑行了一段。他的马是使团自带的，高大神骏，毛色油亮，与中原马种不同。
“将军，”走出约莫十里后，圣诺伯特忽然开口，目光投向道路两侧的田野。时值深秋，田里本该是金黄的稻浪，此刻却大片大片地荒着，杂草丛生，偶尔能看到倒塌的茅屋，和远处山坡上新垒的、密密麻麻的坟头。“这一路行来，民生……似乎颇为艰难。”
裴照目不斜视：“东海有妖物作乱，抽调了壮丁，耽搁了农时。”
“仅仅是因为妖物吗？”圣诺伯特的声音很平和，像在讨论天气，“在我们来的路上，听到一些传闻。关于……一种特别的铜钱，和一位能以凡人之躯沟通天地、甚至引导万民愿力的女士。”
裴照握着缰绳的手，几不可察地紧了一下。他侧过头，看向圣诺伯特。老主教也正好看向他，灰蓝色的眼睛里没有什么刺探，只有一种平静的、等待答案的专注。
“大晟地大物博，奇人异士众多。”裴照转回头，看着前方道路扬起的尘土，“有些传闻，做不得真。”
“是吗。”圣诺伯特不置可否。他沉默了片刻，又道：“将军不必紧张。我们此次前来，并非为了质疑或指责。恰恰相反——”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“我们教廷，在遥远的西方大陆，也面临着……类似的问题。‘恶魔之门’洞开，邪恶的造物涌出，吞噬土地和生命。我们的骑士在流血，我们的百姓在哭泣。我们尝试过祈祷，尝试过圣水，尝试过最勇敢的征讨……但效果，微乎其微。”
他的声音里，那种沉重的疲惫感更明显了。
“所以，当听到东方有一个庞大的帝国，不仅抵挡住了类似的灾厄，甚至可能找到了……某种应对的方法时。”圣诺伯特看着裴照的侧脸，“教皇陛下认为，这或许不是巧合，而是……一种启示。一种，不同文明或许可以放下成见，共同面对威胁的启示。”
裴照没接话。风吹起他头盔下的发梢，有些扎眼睛。他眯了眯眼。
共同面对威胁？
听起来很美。
可上次这帮人兵临城下、口口声声“东征异端”的时候，可不是这么说的。
“主教阁下的话，裴某会如实转达朝廷。”他终于开口，声音平稳无波，“至于如何决断，那是陛下和诸位大臣的事。”
圣诺伯特点点头，似乎也并不指望立刻得到回应。他不再说话，只是默默地骑着马，目光扫过沿途萧瑟的村庄，扫过那些躲在破败门扉后、用惊恐或好奇眼神偷窥队伍的百姓的脸，扫过更远处，天地相接处，那一片仿佛永远也散不去的、灰黄色的尘霾。
那是南线山崖方向。即使相隔数十里，依旧能感到大地的震动，隐约传来。
又走了半天，车队在一处驿站休整。圣诺伯特被请进最好的房间休息，使团其他人也各自安置。裴照安排好了警戒，自己走到驿站后院的水井边，打上来一桶凉水，从头浇下。
冰冷的水激得他一个哆嗦。他甩甩头，水珠四溅。
张魁悄无声息地走过来，压低声音：“将军，查过了。那十几口箱子，守卫极严，我们的人靠不近。但搬动的时候，听声音……不全是衣物用具。有些箱子很沉，像装着金属或者石头。还有两口箱子，搬动时有轻微的、很奇怪的……嗡鸣声。像是什么东西在震动。”
裴照用布巾擦着脸，动作顿了顿。
“还有，”张魁的声音更低了，“使团里那个黑头发的骑士，您记得吗？就是一直跟在主教身后，很少说话那个。刚才休息时，我瞥见他袖子卷起来了一下，露出手腕……上面有个刺青。”
“什么刺青？”
“看不全