他拿起笔，在王小栓的名字后面，画了个叉。
“腿断的，不要。”他说，声音很硬。
布阵的行动在第二天深夜开始。
没有篝火，没有号角。七百工兵和三百精选的士兵，分乘几十条吃水浅的快船，借着夜色和潮汐，悄无声息地驶向那片环形岛礁。
裴照亲自带队。他穿着和普通士兵一样的暗色皮甲，腰上挂着那把旧剑。船很颠，海水拍在船舷上，溅起冰凉的水花，打在脸上，带着一股子腥咸的铁锈味。
离岛礁还有一里多地时，领航的老渔民用几乎听不见的声音说：“到了。”
月光很淡，像一层惨白的纱，勉强勾勒出前方那片黑黝黝的礁石轮廓。它们半浸在海水中，围成一个不规则的圆弧，中间是一片相对平静的浅湾。像个天然的口袋。
也像个……巨大的陷阱。
第一条船靠上礁石时，发出沉闷的刮擦声。士兵们跳下齐膝深的海水，冰冷瞬间刺透裤腿。没有人说话，只有压抑的喘息和铁器、石料碰撞的轻微声响。
按照图纸，他们需要在每块特定的礁石上，凿出大小深浅一致的孔洞，将“万民钱”嵌进去，再用特制的、混合了异矿粉末的黏合剂封死。整个岛礁三百六十个主位，七千二百个辅位，每个位置都不能错。
这是个水磨工夫，更是玩命的活儿。
因为这里，就在夔牛日常活动的边缘。那怪物虽然主要在撞山，但偶尔也会漫无目的地在这片海域巡游。它每一次摆动身躯掀起的暗流，都足以把小船掀翻。更别提它那无意识散发的、足以让普通人精神崩溃的威压。
第一夜，还算顺利。只遇到两次剧烈的暗流冲击，三条小船受损，十几人轻伤。
天亮前，所有人撤回岸边。
裴照没睡。他站在滩头临时搭起的高台上，用西洋镜望着那片岛礁。晨曦微光里，能看见礁石上那些新凿的孔洞，像一只只沉默的眼睛。
“进度比预想的慢。”张魁哑着嗓子汇报，“海水作业，太难。而且越往里，浪越大。照这个速度……”
“来不及”三个字，他没说出口。
远处，又一声地动山摇的撞击声传来。这次，伴随着隐约的、岩石彻底碎裂的轰隆声。
南边山崖，又塌了一块。
“加快。”裴照放下西洋镜，只说了两个字。
第三天夜里，出事了。
当时一组工兵正在环形岛礁最内侧、也是水流最湍急的一块礁石上作业。突然，海面毫无征兆地沸腾起来——不是浪，是整个海水像被烧开了一样剧烈翻涌。
“退！快退！”经验丰富的老水手嘶声大喊。
晚了。
一条粗大如山梁的、布满骨刺和幽蓝鳞片的巨尾，毫无征兆地从黑暗的海面下破出，带着万吨海水的重量，朝着那片礁石横扫而来！
那不是针对性的攻击。更像是夔牛在翻身，或者甩尾驱赶什么恼人的小鱼小虾。
但就是这样随意的动作，对礁石上的人来说，就是灭顶之灾。
巨尾带起的风压先到，吹得人站立不稳。紧接着是排山倒海的浪墙。最后才是那截尾巴本身——在月光下泛着冰冷、非人光泽的庞然之物，遮蔽了所有的光。
“跳海！抱住浮木！”有人声嘶力竭地吼。
轰——！！！
撞击声闷雷般炸开。碎石、木屑、人体，在狂暴的水流和冲击力下，像尘埃一样被抛起，四散。
裴照在另一侧的礁石上，亲眼看着那条巨尾扫过。距离太远，他甚至看不清具体的人，只能看到那些小小的黑影，瞬间消失在滔天的白浪和破碎的礁石之中。
他的手死死扣住身边粗糙的岩石，指甲崩裂，血渗出来，混进海水的咸腥里。
巨尾缓缓