东海前线，血腥味浓得化不开。
裴照把那枚带着体温的铜钱攥在手心里，攥得指节发白。钱是温的，不是金属该有的那种凉——这不对劲，可没人顾得上深究。他蹲在临时搭起的医棚边，看着里面横七竖八躺着的伤兵。
一个断了腿的年轻小子，昨天还疼得整夜嚎，嚎得人心头发毛。这会儿却反常地安静，手里也捏着枚新发的铜钱，拇指无意识地摩挲着上面的纹路，眼睛直勾勾盯着棚顶漏下来的、灰扑扑的天光。
军医老孙抹了把脸上的汗，凑过来低声道：“将军，邪了门了……昨夜发了这钱之后，做噩梦惊厥的少了三成。还有几个高烧说明话的，握着钱，后半夜竟退了点烧。”
裴照没应声。他站起身，走到棚外。天是铅灰色的，压得很低，海风卷着潮湿的咸腥和焦糊味，一阵阵地扑在脸上。远处，海平线那里，巨大的黑影还在缓慢地移动——那是夔牛，它在撞山。不是比喻，是真撞。海岸线南侧那段孤悬的礁石山崖，已经被它撞塌了小半边，碎石滚进海里，激起浑浊的浪。
每撞一下，地面就隐隐一颤。像有个巨人在很远的地方，不耐烦地跺脚。
“它想从那边绕过来。”副将张魁跟出来，胡子拉碴的脸上满是疲惫，“那山崖后头，地势平缓，离最近的渔村……不到十里。”
十里。对于那种体型的怪物来说，可能就是几步路。
裴照把铜钱揣进怀里，贴肉放着。那点不正常的温热透过内衬，熨在胸口，有种奇怪的踏实感。他想起西域传来的那份密信里，林昭反复强调的话：“此钱非为杀敌，是为定心。”
定心……他环顾四周。营地里，士兵们沉默地搬运着滚木擂石，检查着弓弩火器。每个人脸上都绷着，眼神里有血丝，有恐惧，但还有一种硬撑着的东西。以前，那东西叫“军令如山”。现在，好像多了点别的——有些人经过他身边时，会下意识地按一下胸口，那里鼓囊囊的，揣着同样的铜钱。
“第二批钱什么时候到？”裴照问。
“青蚨网传来的消息，江南的冲压作坊昼夜不停，第一批五千枚已上路，走的是官道加急。”张魁顿了顿，“还有……各地官府设了捐铁点。听说，排队的人，从衙门口排到了街尾。”
裴照一愣：“捐铁？”
“嗯。说是‘万民钱’，就得有万民的铁。”张魁的声音有点哑，“有捐旧锄头的，有捐破锅的，还有……”他喉头哽了一下，“还有阵亡弟兄的家属，把带血的甲片都送去了。”
风好像停了那么一瞬。
裴照转过身，看着海的方向。夔牛又一次撞在山崖上，沉闷的轰鸣声贴着地面传来，震得人脚底发麻。他深吸一口气，那口气里全是硝烟和血腥。
“传令下去。”他说，声音不高，却斩钉截铁，“等第二批钱一到，优先配发给守南线崖口和敢死队。告诉弟兄们，这钱……是后头的百姓，从自家锅碗瓢盆上抠下来的铁打的。别弄丢了。”
同一时间，千里之外的江宁府。
衙门口的告示墙前，里三层外三层围满了人。穿长衫的，短打的，挎着篮子的妇人，牵着孩子的老汉，都伸着脖子往前挤。
“让让，让让！俺看不见字！”一个黑脸膛的汉子急得直冒汗。
旁边有个穿洗得发白长衫的老秀才，正眯着眼，一字一顿地念：“‘今有东海巨妖为祸……特铸万民安土钱……需精铁为材……望四海同胞，有力出力，有铁捐铁……所捐不论多寡，皆记名造册，与抗妖之功同载……’”
“记名？”黑脸汉子眼睛一亮，“俺捐了铁，还能上功劳簿？”
“白纸黑字写着呢！”老秀才指着告示，“你看底下，知府大印，还有……还有太子监国的印！做不得假！”
人群嗡地一声议论开了。
“俺家有个破犁头！早就不用了！”