去了西域，音讯全无。青蚨谍网最近传回的消息也语焉不详，只说要“备粮、备药、稳住”。
稳住？怎么稳？天都要塌了。
就在他心烦意乱时，铺子里的伙计阿旺，像被鬼撵似的冲了进来，手里高举着一张纸，脸色煞白，嘴唇哆嗦：“掌、掌柜的！外头……外头墙上！贴了好多这个！”
何掌柜一把抢过。纸是普通的黄麻纸，上面的字是印刷的，墨迹有些晕，但清晰可辨。
他快速扫了一遍，瞳孔骤缩。
是林昭的笔迹。不，是她的口气。那种直白到粗鲁、却字字砸进人心窝子里的口气。
他看完，沉默了很久。手指无意识地摩挲着纸张边缘，粗糙的纤维刮着指腹。
“掌柜的？”阿旺小声问，“这上头说的……是真的吗？东海那边真的……”
“真的假的重要吗？”何掌柜打断他，声音有些沙哑。他抬起头，眼神复杂，“重要的是，有人信了。”
他顿了顿，忽然问：“库房里，还有多少去年囤的麻布？多少针线？多少棉花？”
阿旺愣了愣，掰着手指头算了算：“麻布还有五十多匹，针线管够，棉花……棉花不多了，就十来斤。”
“全拿出来。”何掌柜站起身，“再去找街口的王铁匠，把他铺子里那些边角料、碎铁片，不管好的坏的，全买下来。价钱随他开。”
“啊？掌柜的，咱们不做丝绸生意了？”
“做个屁！”何掌柜难得爆了粗口，“命都要没了，还做什么生意！”他指着纸上“捏沙成团”那一段，“看不懂吗？要‘铸钱’！没铜，就用铁，用布，用棉花！缝成包，塞满！城里不是还有好多从东海逃难过来的人吗？把他们找来，教他们缝！告诉他们，缝的时候，心里想着——地稳住！海里的畜生，锁死！”
阿旺似懂非懂，但见掌柜的神色是从未有过的严厉，不敢多问，连忙跑去办事。
何掌柜走到窗前，看着外面熙攘的街道。卖豆浆的挑子冒着热气，妇人牵着孩子买早点，书生夹着书袋匆匆走过。
他想起那年江南水患，林昭姑娘混在灾民里，浑身湿透，眼神却亮得像烧着的炭。她说：“何掌柜，信我，这世道还有救。”
他现在还信吗？
不知道。
但他知道，如果连试都不试，等那怪物真到了江南，这些烟火气，这些鲜活的脸，都会变成纸上的血字，河里的浮尸。
他抓起桌上那枚林昭早年留给他的、作为信物的特制铜钱（边缘刻着小小的青蚨纹），紧紧握在手心。
那就试吧。
湖州城外，一座僻静的庄园。
这里是那位致仕老翰林的养老之地。老人姓周，今年七十有三，须发皆白，但精神还算矍铄。此刻，他正坐在书房里，面前摊着同样一份抄录的檄文。
是他的长孙，一个十八岁的秀才，今早从城里带回来的。年轻人气喘吁吁，脸上又是惊恐又是兴奋：“祖父！城里到处都贴满了！茶楼酒肆都在传！说是……说是林昭林大人从西域传回来的！”
周老翰林戴上老花镜，一个字一个字，看了很久。
看完，他摘下眼镜，揉了揉发酸的眼角，长长叹了口气。
“祖父，”长孙小心翼翼地问，“这上面说的……铸钱聚念，锁海屠神……听起来，像是……像是巫蛊之术啊。朝廷……朝廷能允许吗？”
周老翰林没回答。他起身，颤巍巍地走到窗边。窗外是他精心打理的小花园，几株晚梅开得正好，幽幽的香气飘进来。
他想起很多年前，他还在朝为官时。那时沈砚舟权势熏天，清流噤声。有一次大朝会，讨论江南盐政积弊，他仗着年纪大，出列说了几句实话。下朝后，沈砚舟在宫门外叫住他，笑眯眯地说：