，自当归来，继续为陛下效力；若臣……葬身鱼腹。”
她抬起头，直视萧凛：“那也是臣的命。但至少，臣试过了。”
话音落下，余音在空旷的大殿里回荡。所有人都屏住了呼吸，看向龙椅上的皇帝。
萧凛的手指停止了敲击。他看着林昭，看了很久，久到有人开始不安地挪动脚步。
然后，他开口：“准。”
就一个字。像一块石头砸进死水潭。
“陛下！”王御史等人还想再谏。
“朕意已决。”萧凛的声音不高，但带着不容置疑的力量，“昭宪夫人出海一事，由朕亲自督办。水师、工部、格物院，全力配合。退朝。”
他站起身，明黄的袍角扫过龙椅，转身离去。太监尖细的“退朝——”声里，林昭缓缓直起身。
她能感觉到那些目光变了——从不屑变成了惊愕，从反对变成了……某种复杂的、带着恐惧的审视。他们终于意识到，眼前这个瘦削苍白的女人，真的要去赴一场可能回不来的约。
而她怀里那个盒子，在退朝钟声响起的那一刻，轻轻地、满足地嗡鸣了一声。
回到榆钱胡同时，天已经黑了。
小院里静悄悄的，只有何三娘在灶房熬药，药味飘出来，混着炊烟，有种奇异的温暖。那盆七星海棠被移到了里屋的窗台上，在油灯的光晕里，那株唯一的幼苗又长高了一小截，新生的两片嫩叶舒展开来，叶背的银白色在光下泛着珍珠似的光泽。
林昭在藤椅里坐下，觉得浑身骨头都散架了。朝堂上一个时辰的站立和交锋，耗掉了她刚恢复的那点元气。苏晚晴立刻给她诊脉，又施了针，她才缓过劲来。
“值得么？”苏晚晴收起银针，问的是同样的问题。
“不知道。”林昭实话实说，“但不去，我会后悔。”
窗外传来更夫敲梆子的声音，闷闷的，二更天了。
就在这时，院门被轻轻叩响了。不是官家的规矩，是很轻的三下，停一停，又两下。
何三娘去应门，回来时手里拿着个粗布包袱，脸上表情古怪：“先生……是白天那个在宫门口拦轿喊冤的老农，他、他又来了。”
林昭想起来了。退朝出宫时，确实有个衣衫褴褛的老头冲破侍卫的阻拦，扑到她的轿前，高举着一卷破纸喊“青天大老爷申冤”。侍卫要赶人，她让人接了状纸，答应会看。
“人呢？”她问。
“放下包袱就走了，说……说这是他们家今年最好的新米，让‘白先生’尝尝。”何三娘解开包袱，里面是个洗得发白的粗布袋，袋口用麻绳系着。她小心解开，倒出一些米在掌心——米粒饱满，晶莹剔透，在油灯下泛着温润的光。
“他说，他儿子被黑石教骗去西北了，生死不明。他去官府告，没人理。听说‘白先生’专管不平事，就一路讨饭来了京城。”何三娘声音有些哽咽，“这米……怕是他们一家半年的口粮。”
林昭看着那捧米。米粒从何三娘指缝间漏下去，洒在桌上，发出细碎的沙沙声。她伸手拈起几粒，放在鼻尖闻了闻——新米的清香，混着阳光和泥土的味道。
很普通。但对那个老农来说，这是他能拿出的最珍贵的东西。
不是金银，不是珠宝，是一捧活命的粮食。
她握紧米粒，指尖感受到谷物坚硬的质地。胸口那印记又在发烫，但这次烫得不同，带着一种沉甸甸的、温暖的力量。
“三娘，”她轻声说，“把这米收好。明天……熬粥吧，大家都喝一点。”
何三娘用力点头，捧着米袋出去了。
苏晚晴看着她：“你这张‘网’，好像真的织起来了。”
“不是我的网。”林昭靠在椅背上，闭上眼睛，“是他们的。我只是……碰