“大人，都齐备了，可以开船了。”扮作船老大的“夜不收”队长低声禀报。
林昭收回目光，点了点头：“走吧。”
跳板收起，缆绳解开，船工们吆喝着，用长篙将船缓缓撑离岸边。船身晃动，破开墨绿色的水面，向着南方驶去。
林昭站在船头，寒风扑面，带着水腥气。她拢紧了斗篷，最后望了一眼逐渐远去的京城轮廓。心中没有多少离愁，反而有种跃入激流的平静和决然。
船行过半里，拐过一道河湾，码头的喧嚣彻底听不见了。两岸是枯黄的芦苇和萧索的杨柳，再远处是平坦的、覆着薄霜的田野。天地间一片寂静，只有桨橹划水的哗啦声，单调地重复着。
她正要转身回舱，眼角余光忽然瞥见右岸的芦苇荡里，似乎有什么东西动了一下。不是风，风摇芦苇是成片的波浪，那一下，却是个突兀的黑点，一闪就不见了。
她脚步顿住，手按在了袖中的匕首上。
几乎是同时，左前方一艘原本慢悠悠行驶的运柴小船，突然猛地调转船头，直直朝着她的坐船撞来！船头上站着两个精悍的汉子，手里赫然举着明晃晃的刀！
“敌袭！护住大人！”“夜不收”队长厉声大喝。
官船上的水手（实为护卫）立刻拔出兵刃。可那运柴船速度极快，距离又近，眼看就要撞上！
就在这电光石火间，右侧芦苇荡里，“嗖嗖”射出七八支弩箭，精准地钉在运柴船船工的手臂、肩头！惨叫声响起，运柴船方向一偏，擦着官船舷边滑了过去，激起大片水花。
是陈禹的暗卫！他们果然跟着，而且出手了。
然而危机并未解除。那运柴船虽被逼退，船上的汉子却悍勇，一人忍着箭伤，将手中一个黑乎乎的陶罐奋力掷向官船！
“火油！小心！”
陶罐砸在甲板上碎裂，刺鼻的火油味弥漫开来，另一个人手里的火折子已经亮起火星——
“噗！”
一支从后方射来的羽箭，穿过纷乱的人影，极其刁钻地射穿了那持火折汉子的咽喉！他动作僵住，火折子脱手落下，掉进河里，“嗤”地一声灭了。
众人回头，只见后方不远处，一艘不起眼的乌篷船不知何时跟了上来，船头立着一个戴着斗笠的灰衣人，手中长弓弓弦犹在颤动。
乌篷船上，又站起几人，手中持弩，对准了运柴船和芦苇荡方向，形成威慑。
运柴船上剩下那人见势不妙，怪叫一声，翻身跳入冰冷的运河，拼命向对岸游去。芦苇荡里也再无声息。
从袭击发生到结束，不过十几息时间。官船甲板上一片狼藉，火油流淌，所幸未燃。两名护卫受了轻伤，正在包扎。
林昭松开匕首，掌心全是冷汗，心在胸腔里咚咚狂跳。她先对乌篷船方向拱了拱手，灰衣人斗笠微动，算是回礼，随即乌篷船放缓速度，又隐入了后方河道。
“清理甲板，加速前行。”她稳住声音下令。目光扫过浑浊的河面，那个逃跑的刺客已不见踪影，只留下一圈圈扩散的涟漪。
出京不到十里，第一次刺杀就来了。这么快，这么急，像是生怕她走远了。
她走回船舱，舱门关上，隔绝了外面的寒风和血腥味。她从怀中取出萧凛给的信封和令牌，紧紧握了握，又摸了摸苏晚晴给的那个装着星象图的皮纸锦囊。
然后，她走到桌边，铺开江南的地图，手指落在“淮安府”的位置上。
窗外，运河的水无声流淌，承载着船只，也隐藏着杀机，一路向南。