雪还在下，越下越紧。天亮之后，积雪会覆盖很多痕迹，也会让攻城变得艰难。
他猛地将密信拍在案几上！
“传令！”左贤王站起身，紫貂大氅滑落肩头，露出里面精悍的皮甲，“各部整军！卯时三刻，埋锅造饭，辰时正，全军出击！中军直扑镇北关城门，左右两翼给我包抄，断了他们后撤和援兵的路！这一仗，要打出气势！让南朝人知道，没了萧凛，他们就是一群待宰的羊！”
“嗷——！”帐内爆发出狼嚎般的应和声。
雪幕之下，沉睡的狄营如同惊醒的巨兽，开始蠕动、沸腾。低沉的牛角号一声接着一声，穿透风雪，传遍四野。毡帐里钻出无数身影，披甲，牵马，检查弓刀，空气中弥漫开一种混合着兴奋、嗜血和寒冷的气息。
镇北关的城头上，裴照按着刀，一动不动地站着，像个雪人。雪花落在他铁甲上，积了薄薄一层。他身后，城墙垛口后面，伏着黑压压的士兵，弩箭上弦，滚木礌石堆在触手可及的地方，几口大铁锅里，金汁（烧沸的粪便混毒药）咕嘟咕嘟冒着泡，散发出令人作呕的恶臭。没人说话，只有风雪呼啸和粗重的呼吸声。
林昭不在城头。她在关内更高处的钟鼓楼上，那里视野更开阔。她披着厚厚的斗篷，手里拿着个裴照给的、军中专用的单筒“千里镜”，镜片是水晶磨的，有些模糊，但勉强能看清远处狄营的动静。看着那片如同沸水般翻腾的营盘，看着雪幕中影影绰绰集结的骑兵方阵，她轻轻吐出一口气。
鱼，闻到饵了。
辰时初，雪小了些，但天色依旧阴沉得像块脏抹布。关外原野上，黑压压的狄人骑兵开始缓慢移动，如同漫过荒原的黑色潮水。马蹄踏碎积雪，闷雷般的声响由远及近，震得人脚底发麻。
裴照舔了舔被风吹得干裂的嘴唇，哑声道：“传令，各就各位。没有我的命令，不许放箭，不许露头。让他们靠近，再靠近点。”
命令被低声传递下去。城墙上紧绷的气氛几乎要凝固。新兵的手在抖，被旁边老兵狠狠瞪一眼，用力攥紧了手中的刀把。
狄人骑兵在距离城墙一箭之地外停下。中军阵前，左贤王骑在一匹格外雄健的黑马上，眯着眼打量这座如同巨兽般矗立在风雪中的关城。城头静悄悄的，旗号不展，人影稀疏，只有被风吹得猎猎作响的几面破旧军旗。
“果然有古怪。”左贤王心里那点疑虑又冒出来一点。太安静了。按照常理，大军压境，城头早该锣鼓喧天，箭矢如雨了。
“王，攻不攻？”刀疤脸催问。
左贤王咬了咬牙：“先派两个千人队，试探一下！用云梯，集中攻城门左侧那段城墙！看看反应！”
号角再起。两个千人队脱离大阵，扛着简陋的云梯，嘶吼着向城墙冲来！马蹄溅起雪泥，喊杀声瞬间撕裂了风雪天的寂静。
城头上，裴照眯眼看着那些蚂蚁般涌来的狄兵，计算着距离。“三百步……两百五十步……稳住……放他们到一百五十步内！”
狄兵越来越近，已经能看清他们狰狞的面孔和挥舞的弯刀。城头上有些骚动，一个新兵忍不住探身想放箭，被身后的什长一脚踹在腿弯：“趴下！想死啊！”
“一百八十步……一百七十步……”裴照心里默数，手缓缓举了起来。
冲在最前面的狄兵已经进入弓箭最佳射程，他们有些疑惑地减慢了速度——城上怎么还不放箭？
就在这一瞬间，裴照的手狠狠挥下！
“放箭！”
“嗡——！”
仿佛巨蜂振翅，数百张强弩同时击发！黑压压的箭矢腾空而起，在空中划出死亡的弧线，然后暴雨般倾泻而下！冲在前排的狄兵人仰马翻，惨叫声顿时压过了风声！
“擂石！滚木！