他砰砰砰以头叩地，泣不成声：“老臣辅佐陛下二十余载，兢兢业业，唯恐有负圣恩！江南案，老臣力主严查，得罪了世家大族！整顿边备，老臣夙兴夜寐，又触动了多少人的利益！如今北境战事不利，有人便想将这滔天罪责，推于老臣一身，以此掩盖其失职之过，甚至……行那不可告人之谋！陛下明鉴！陛下明鉴啊！”
这一番哭诉，情真意切，将矛头直指萧凛和边将“拥兵自重”、“构陷忠良”、“意图不轨”。许多沈砚舟的门生故旧、或是利益相关的官员，立刻反应过来，纷纷出列附和，指责檄文荒诞不经，要求严惩造谣者，并怀疑北境军心不稳，恐有更大变故。
但也有不少官员，看着那拓印上清晰得可怕的印章细节，以及那一角明显是原件的羊皮纸，心中疑窦丛生，沉默不语。尤其是那些原本就与沈砚舟政见不合、或是在江南案等事件中受过打压的官员，眼神闪烁，彼此交换着意味深长的目光。
皇帝萧衍的太阳穴突突直跳。他当然看到了那些“证据”。作为皇帝，他见过无数真伪难辨的东西，但眼前这些……太具体，太详实了。印章可以伪造，但那种印泥的色泽、磨损的细节，还有羊皮纸的质地和切割痕迹……伪造到这种程度，需要多大的成本和多么了解沈砚舟？如果是萧凛和裴照伪造，他们有必要弄出这么一份几乎能乱真的东西吗？他们不知道一旦被揭穿，就是万劫不复？
更重要的是，这份檄文和证据，以这种方式，在这种时间点，直接出现在朝堂上，出现在他面前！这意味着什么？意味着北境的萧凛，已经不再满足于暗中斗争，他要撕破脸，用这种最激烈、最不留余地的方式，将沈砚舟钉在叛国的耻辱柱上！这也意味着，萧凛手里，很可能掌握了更确凿的东西，或者……他已经有了某种倚仗，不再畏惧沈砚舟的反扑。
朝堂上吵成了一锅粥。支持沈砚舟的，要求立刻下旨申饬萧凛、裴照，剥夺其兵权，押解回京受审。质疑沈砚舟的，则要求成立三司，彻底调查檄文所列诸项罪名，尤其是与北狄盟约的真伪。
皇帝只觉得脑袋快要炸开。北境战火未熄，京城又起惊雷。一边是跟随自己多年、看似无可挑剔的宰辅重臣，另一边是手握重兵、刚刚送来“惊天罪证”的儿子和边将。信谁？怎么信？
他猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“都给朕住口！”
大殿瞬间安静下来，只剩下沈砚舟压抑的啜泣声。
皇帝目光冰冷地扫过众人，最后落在依旧跪地不起的沈砚舟身上，缓缓道：“此事干系重大，仅凭此匿名投递之物，难以定论。沈卿暂且回府，闭门思过，无旨不得外出。一应相务，暂由中书侍郎代理。”
这是变相的软禁了。沈砚舟身体微微一震，叩首道：“老臣……领旨。谢陛下暂留老臣体面。清者自清，老臣相信陛下圣心烛照，必能还老臣清白。”他的声音带着哽咽，却依旧保持着风度。
皇帝又看向其他大臣，语气森然：“檄文一事，严禁再议！若有私下传播、妄加揣测者，以扰乱朝纲论处！退朝！”
说完，他不再看任何人，拂袖而起，转入后殿。背影竟显出几分前所未有的仓促和疲惫。
朝臣们面面相觑，心中各怀鬼胎，沉默着鱼贯退出紫宸殿。阳光照在汉白玉的台阶上，明晃晃的，有些刺眼。但每个人都觉得，有一股更沉重、更寒冷的阴影，已经笼罩了下来。
沈砚舟在两名太监的“陪同”下，缓缓走下台阶。他的腰背依旧挺直，步伐依旧沉稳，只是那素来温和从容的脸上，此刻没有任何表情，像戴上了一张完美的面具。只有那双微微低垂的眼眸深处，掠过一丝极冷、极沉的光芒，如同冰封的湖面下，涌动的暗流。
他知道，真正的战争，现在才刚开始。
回到那座象征着无上权柄的相府，大门在身后缓缓关闭，隔绝了外面所有的窥探。府