子一向与沈相不睦，裴照又是个莽夫，他们的话岂能轻信？这檄文定是伪造的！”
“可是……那上面的印章，听说拓得清清楚楚，还有从北狄那边带回来的什么羊皮纸原件一角……这怎么造假？”
“哼，狄人狡诈，伪造印章有何难？边关危殆，有人想搅乱朝局，浑水摸鱼罢了！”
信与不信，争论与恐惧，像两股纠缠的暗流，在京城这座看似平静的巨兽体内冲突、激荡。
真正掀起惊涛骇浪的，是在皇城之内，紫宸殿上。
早朝的气氛本就因为北境连番噩耗而异常沉重。皇帝萧衍坐在御座上，眉头紧锁，眼下有着明显的青黑，整个人像一尊压抑着怒火的石像。底下的大臣们屏息凝神，奏事的声音都比平日低了三分，生怕触了霉头。
户部尚书正战战兢兢地禀报筹措军粮的困难，说到江南漕运因之前的案子尚未完全理顺，新粮北运迟缓时，皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来。
就在这时，殿外传来一阵急促而慌乱的脚步声，打破了殿内死水般的凝滞。一个太监连滚爬爬地冲了进来，手里高举着一份明显是匆匆抄录、字迹潦草的文书，声音因为极度的惊恐而变了调：
“陛、陛下！宫门……宫门侍卫刚刚收到匿名投递！是……是九殿下和裴照将军联名发出的……《讨国贼沈砚舟檄》！还有……还有随檄文附上的……部分证据拓本！”
“哗——！”
大殿之上，瞬间一片死寂，随即爆发出无法抑制的骚动！所有人都伸长了脖子，看向那太监手中仿佛烫手山芋般的纸卷，脸上写满了难以置信的惊骇！
沈砚舟就站在文官队列的最前方。他今日穿着一身素雅的深青色朝服，腰背挺直，面容平静，甚至比往日更添几分超然物外的沉稳。在太监喊出“讨国贼”三个字时，他的眉梢几不可察地动了一下，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他缓缓转过身，看向那太监，目光平静无波，却带着一种久居上位的、无形的压力。
皇帝萧衍的瞳孔骤然收缩，放在龙椅扶手上的手猛地握紧，指节发白。他没有立刻去接那文书，而是先看向了沈砚舟。
沈砚舟迎着皇帝的目光，坦然出列，撩袍跪倒，声音清晰而平稳：“老臣惶恐。不知九殿下与裴将军因何对老臣有如此深的误会，竟至发出此等……骇人听闻之檄文。老臣恳请陛下，容老臣一观此文，若有诬陷不实之处，老臣愿当场自辩，以正视听。”
这番话，说得不卑不亢，既表达了惊讶和委屈，又表明了坦荡和自信。许多原本惊疑不定的大臣，见状心里也稍稍定了些——是啊，沈相何等人物，岂会做出那等事？定是边关那些人狗急跳墙了。
皇帝沉默了片刻，挥了挥手。太监连忙将文书和附着的几页拓印纸，先呈给了沈砚舟。
沈砚舟双手接过，就跪在原地，展开细看。大殿内落针可闻，所有人的目光都聚焦在他身上，试图从他脸上读出些什么。
沈砚舟看得很慢，很仔细。从檄文的慷慨陈词，到后面附上的、盖着他相印和私章的“盟约”条款拓印，再到那一小角羊皮纸的特写拓样……他的脸色，终于慢慢变了。
不是惊慌，不是恐惧，而是一种深深的、仿佛被最信任的人从背后捅了一刀的痛心，以及随之而来的、凛然的愤怒。他的手指微微颤抖起来，不是作假，而是真正情绪激荡下的反应。
“荒谬！无耻！构陷！”他猛地抬起头，老泪纵横，声音因为激动而嘶哑，将手中的纸张高高举起，“陛下！诸位同僚！此乃彻头彻尾的诬陷！这印章……这印章或许形似，但绝非老臣所用！老臣之印，印泥乃特制，有暗记，且常年置于书房，岂会流落北狄王庭？此必是有人精心伪造，欲置老臣于死地啊！”