摸着他已经坐下，点了酒菜，这才拍拍手上的饼子屑，整了整衣冠，朝着酒馆走去。
掀开打着补丁的蓝布门帘，一股更浓烈的、混杂着各种气味的暖烘烘的浊气扑面而来。店里光线昏暗，摆了四五张油渍斑斑的方桌，已经坐了两三桌人，多是些短打扮的劳力或小贩，大声谈笑着。周书吏独自坐在最里面靠墙的一张小桌旁，面前一碟盐水煮豆，一壶酒，正对着小酒杯发呆。
林昭装作迟疑地四下看了看，然后像是鼓足勇气般，走到周书吏旁边的空位，拱手作揖，用刻意练过的、带着点外地口音的官话道：“这位老丈请了，店里人多，不知可否拼个桌？”
周书吏抬起眼皮，没什么精神地看了她一眼，含糊地“唔”了一声，算是答应了。
林昭道了谢，在他对面坐下，把布包放在一旁，叫跑堂也来了一壶最便宜的“烧春”，一碟同样的煮豆。她斟了一小杯，却不急着喝，只是拿在手里，眼神有些茫然地环顾四周，轻轻叹了口气。
周书吏自顾自又喝了一杯，夹起两颗豆子，慢慢嚼着。
沉默了一会儿，林昭像是自言自语，又像是搭话，低声喃喃：“这湖州府……倒是与我想象中不太一样。”
周书吏又瞥她一眼：“后生是外乡人？”
“小生林寒，郴州人士。”林昭忙放下杯子，又拱了拱手，“游学至此，本想拜访一位旧友，谁知他早已搬离，不知所踪。盘缠将尽，唉……”她适时地露出窘迫的神色。
“读书人？”周书吏的语气缓和了些，大概是同病相怜？他这身吏员服，在官场上是最末流，比平民好些，但终究不是正经出身。
“读过几年书，侥幸中了秀才，只是乡试屡试不第。”林瑟苦笑，“让老丈见笑了。如今……只好帮人抄抄书，换些银钱，继续赶路，或者，寻个馆坐坐也罢。”
“坐馆？”周书吏嗤笑一声，摇了摇头，给自己又满上一杯，“这世道，坐馆也不易啊。看你这年纪，还是早些寻个实在营生吧。”
“老丈说的是。”林昭顺着他的话，也抿了一口酒。酒很辣，顺着喉咙烧下去，她忍着没咳嗽，脸却有点发热，“只是小生除了读几本死书，也无他长。这几日闲逛，倒是对湖州风物有些兴趣，尤其见那府衙粮库，建筑颇为规整宏大，想着若能写进风物志里，也算不虚此行。”她顿了顿，状似无意地问，“老丈可知，那粮库是何年所建？规制如何？小生想寻些史料，却不知从何问起。”
周书吏一听“粮库”二字，拿着酒杯的手几不可察地顿了一下，眼皮又垂了下去：“粮库啊……有些年头了。前朝就有了，本朝翻修过几次。”他语气平淡，像在说一件与己无关的事。
“哦？”林昭露出感兴趣的样子，“小生对营造之学也略有涉猎，观那外墙高大厚实，仓廒排列似乎颇有章法，不知内部结构可有特别之处？比如，通风、防潮、防火是如何设计的？”她问的都是些技术性的、看似无关痛痒的问题。
周书吏听她问得具体，倒是抬眼看她一下，似乎觉得这个落魄书生还有点见识，不是完全胡诌。“内部啊……”他拖长了声音，又灌了口酒，脸颊开始泛红，“里头门道多了。你以为那些粮食堆进去就完了？潮了、霉了、被耗子啃了，都是事儿。早年间，是有些巧妙处的，夹层、通风道……现在？哼。”
他哼了一声，没往下说，但语气里的那点不满和讥诮，像水底的泡泡，冒了一下。
林昭心念微动，却不再追问结构，转而叹道：“如此庞大的仓储，管理起来想必极其繁杂。账目、盘点、新旧更替……想想都令人头痛。也难怪需要老丈这般经验丰富的吏员操持。”
这话似乎挠到了周书吏的某种痒处，又或者是酒精开始真正发挥作用。他脸色更红了些，话也多了起来：“操持？呵……我们这些下面跑腿的，算个屁的操持。不过是