知道什么时候是个头。”
何娘子离开后，林昭看着那碗稀粥，没有动。她想起京城，想起九皇子府里那些精致的点心，想起沈砚舟府上可能正在举行的、谈论着诗词歌赋或者国家大事的雅宴。同一片天空下，有的人在为一口饭绝望哭泣，有的人却在为权力和理念高谈阔论。这世道，割裂得如此荒谬，又如此真实。
她重新坐回桌边，拿出炭笔和草纸。不能再等了。被动的等待，只会让她和这小镇上的人一样，被无声的潮水慢慢淹没。
她开始整理脑海中这些天收集到的碎片信息。日期，粮价波动（来自何娘子零星的透露和那日上街的观察），漕粮加征的传闻，北境军粮短缺的消息，还有……民间那种越来越清晰的怨气和恐惧。
她画不出精确的曲线，但趋势是明显的：粮价在短时间内非正常飙升，官方解释乏力，民间储备被急速消耗，而新的供给渠道（漕粮）似乎出了问题，或者被卡在了某个环节。
常平仓。她脑海里跳出这个词。各州府设立的平抑粮价、备荒赈灾的粮仓。按制度，此时粮价飞涨，正是该开常平仓平粜（平价售粮）的时候。为什么没有动静？
一个可怕的猜想越来越清晰：要么，常平仓已经空了；要么，仓里的“粮”，根本不能拿出来见人。
她需要知道，湖州府的常平仓，到底还有多少实实在在的粮食。这不是靠打听能知道的，需要数据，需要……内部的信息。
就在她对着草纸上的寥寥几行字和几个箭头苦苦思索时，门外传来一阵不同寻常的喧嚣。不是前店的争执，而是从街道上由远及近传来的、嘈杂的人声，其中夹杂着孩子尖锐的哭喊，还有男人粗哑的呵斥和求饶。
林昭心头一凛，快步走到窗边，将窗户推开一条细缝。
声音是从斜对面的巷口传来的。只见几个穿着皂色公差服、腰挂铁尺的衙役，正推搡着一个头发花白、衣衫褴褛的老农。老农怀里死死抱着一个看起来只有五六岁、脏兮兮的小女孩，女孩正吓得哇哇大哭。旁边还跟着一个妇人，扑在地上抱着一个衙役的腿，哭得撕心裂肺：“官爷！官爷行行好！不能卖我的幺女啊！不能啊！我们……我们只是过不下去，想讨口饭吃，不是流民！我们不是啊！”
一个领头的衙役不耐烦地一脚踹开妇人，骂道：“嚎什么丧！上头有令，清查不明来历的流民乞丐，以防奸细！你们这拖家带口，没个正经籍贯路引，不是流民是什么？带走！再闹，连你一起抓进大牢！”
“我们有籍！有籍啊！在郫县，今年遭了水，田淹了，房子也垮了，这才……”老农急得满头大汗，语无伦次地辩解。
“少废话！郫县离这几百里地，谁知道你们说的是真是假！带走！”衙役根本不听，几个人上前，粗暴地去掰老农的手，要把小女孩抢过来。
小女孩哭得几乎背过气去，细瘦的手臂死死箍着老农的脖子。老农像是护崽的野兽，爆发出惊人的力气，红着眼睛低吼：“我跟你们拼了！”低头就要撞向一个衙役。
“反了你了！”领头衙役怒喝，铁尺扬起。
“住手！”
一声并不算响亮，但异常清晰的冷喝，打断了这场混乱。
众人皆是一愣，循声望去。只见何记绸缎的店门不知何时开了，何掌柜站在门口，手里捧着一本厚厚的册子，脸上没什么表情，对着那领头衙役拱了拱手：“张头儿，且慢动手。”
那姓张的衙役显然认得何掌柜，眉头皱了皱，铁尺倒是放低了些：“何掌柜？这事儿你可别掺和，上头严令……”
“张头儿误会了。”何掌柜声音平稳，走上前几步，指着那老农一家，“这几人，小老儿认得。确实是郫县来的，前几日路过小店，还曾想典当件破衣裳换点干粮。