青，毫不起眼。还有那个深褐色的小瓷瓶——“朱颜改”。
她的手指划过冰冷的瓷瓶，没有打开。非到万不得已，她绝不动用这东西。伤身是其次，那种彻底改变自己容貌的感觉……她本能地抗拒。
最后，她从怀里掏出那两样一直贴身带着的东西。曼陀罗令牌，漆黑，花纹繁复冰冷，代表着一条隐秘的退路和一份沉重的托付。另一件，是那支云纹玉簪。她将它从有些松散的发髻中取下，握在手里。莹白的玉石在昏暗中泛着温润的光，那云纹的线条流畅舒展，与这江南的湿冷晦暗格格不入，干净得有些刺眼。
她想起萧凛递给她时，那句没头没尾的“……觉得干净。”
干净。
在这四处弥漫着泥水味、霉味、腐朽味的江南小镇，在这前途未卜、危机四伏的亡命途中，“干净”这两个字，像一枚细针，轻轻扎了她心口一下，泛起一阵细密的、说不清是酸楚还是什么别的滋味。
她把玉簪重新簪好，将那冰冷的令牌也仔细收好。然后站起身，走到那扇小小的木格窗前，推开一条缝。
雨丝斜斜地飘进来，落在脸上，凉丝丝的。窗外是后院的一角，可以看到那几口沉默的染缸，和对面厢房紧闭的房门。更远处，是邻居家更高的马头墙，黑魆魆地矗立在雨幕里。
这里就是她暂时的避风港了。一个散发着陈腐丝绸和霉味、由沉默寡言陌生人看守的避风港。
接下来的日子，林昭便以“苏晚”的身份，在这小小的后院住了下来。她真的像个体弱多病、投亲不遇的孤女，大部分时间待在屋里，偶尔在天气稍霁时，到院子里稍稍走动，也绝不超过那口井的范围。何娘子每日准时送来三餐，饭菜简单，一荤两素，味道寻常但能果腹。她话很少，送饭时除了必要的交代，几乎不与林昭多言。何掌柜——林昭只见过两次，是个同样沉默、面容黝黑精瘦的中年男人，每次都是匆匆一瞥，便钻进前头的店面或后院角落的作坊里。
老鬼在抵达后的第二天黎明前，悄无声息地离开了。他没有来跟林昭道别，只是通过何娘子留下话：安心住下，有急事可通过何掌柜联系他。另外，江南水浑，不止一家姓王，沈的根，在这里扎得比京城更深。
这话说得没头没尾，但林昭听懂了。警告，也是提醒。沈砚舟的势力，在江南盘根错节，绝不仅仅是通过王家。她必须更加小心。
住了三四日，林昭感觉体力恢复了些，那种亡命奔逃的惊悸也渐渐平复。她开始更仔细地观察这个环境和这个小镇。透过厢房的窗户，她能听到前头店面偶尔传来的、极其稀落的对话声，多是询问布料价格，但成交的极少。何娘子和何掌柜似乎也并不着急，日子过得有种奇异的、凝滞般的平静。
这天下午，雨终于停了片刻，云层裂开一道缝，漏下几缕有气无力的阳光。林昭征得何娘子同意（何娘子只点了点头），走出厢房，在小小的后院慢慢踱步。她刻意走向那几口染缸，似乎是对这工艺好奇。缸里的水颜色深浊，散发着一股浓烈的、有些刺鼻的矿物和植物混合气味。
就在她靠近染缸时，前店的方向隐约传来对话声，比往常稍微清晰些。
“……米价又涨了，这日子真是没法过了。” 一个陌生的、带着浓重本地口音的男声抱怨道。
何掌柜模糊地应了句什么，声音很低。
那男声又道：“听说上头催缴漕粮，数目不对，府城里的大老爷们急了，又开始加征‘损耗’和‘运脚’……唉，这青黄不接的时候，不是要人命吗？”
林昭的脚步微微一顿。
“嘘……莫谈这些。” 何掌柜的声音稍微提高了些，带着制止的意味，“店里还有客。”
那男声嘟囔了两句，似乎又压低了下去，接着是