音呜咽咽的，像是谁在压抑着哭，又像是对这沉沉黑夜无力的控诉。
她闭上眼，脑海里却交替浮现出那染血的半枚虎符、刻着蛇形符号的北狄箭镞、焦黑的当票残片、还有萧凛疲惫而决绝的脸。
这一夜，京城许多人都未能安眠。
次日，果然如萧凛所料，朝堂之上，风云骤变。
关于暗卫被杀、现场发现北狄箭镞的消息，不知怎的，像长了翅膀一样，在开朝前就传遍了各个角落。百官列班时，气氛就已凝重得能拧出水来，交头接耳者众多，人人脸上都写着惊疑不定。
皇帝驾临，面色沉郁如水。不等例行奏报，沈砚舟便率先出列，手持玉笏，声音悲愤沉痛，回荡在空旷恢弘的金銮殿内：
“陛下！老臣昨夜惊闻噩耗，九殿下麾下忠勇之士，竟于京畿之地遭北狄恶徒戕害，现场遗留北狄狼骑箭镞！此非寻常凶案，实乃北狄贼子对我大晟朝廷之公然挑衅，对陛下天威之亵渎！老臣斗胆揣测，此前兵部虎符失窃一案，恐非简单内贼所为，实与北狄外患勾连甚深！狼子野心，已昭然若揭！臣，恳请陛下，立刻下旨彻查边关，整饬武备，严防北狄，并穷究朝中是否有人暗通款曲、资敌叛国！”
他一口气说完，苍老的声音因激动而微微发颤，配上那副痛心疾首、忧国忧民的表情，极具感染力。不少官员纷纷附和，尤其是沈系一党，更是群情激愤，言辞激烈，仿佛北狄大军明日就要兵临城下。
萧凛冷眼旁观，等声音稍歇，才稳步出列，躬身行礼：“父皇，儿臣有奏。”
皇帝目光落在他身上，看不清情绪：“讲。”
“沈相所言，臣亦感愤慨。北狄箭镞出现在京城，确属骇人听闻。”萧凛的声音清晰平稳，不疾不徐，“然，正因其骇人，儿臣以为，更需谨慎详查，而非贸然定论。箭镞是真，但何以证明杀人者便是北狄所派？而非有人蓄意用北狄旧箭，行栽赃陷害、混淆视听之举？”
他目光扫过沈砚舟，继续道：“三年前边军大捷，缴获北狄箭矢兵器众多，除入库兵部，亦有不少赏赐将士、流散民间。此箭来源，首当厘清。若是有人故意以此制造‘外敌入侵’假象，其目的何在？是欲引发边关紧张，转移朝廷对京畿内患之注意？还是想借‘通敌’之名，行排除异己之实？儿臣以为，当务之急，非急于对外示强，而应全力彻查箭镞来路、虎符下落，揪出潜伏于京畿、甚至朝堂之内，与北狄暗通消息、或假借北狄之名行凶作乱之内奸！如此，方能真正安定人心，稳固社稷！”
这一番话，有理有据，将矛头从“外患”巧妙地拉回了“内奸”。支持萧凛的几名武将和御史也纷纷出言，认为九殿下所言甚是，当前京城人心惶惶，首要在于肃清内部，查明真相。
朝堂上顿时分成了两派，争论不休。一派主战，要求严查边关、震慑北狄；一派主查，要求先安内、再攘外。双方引经据典，吵得不可开交。
礼亲王站在亲王班列中，脸色有些微妙的不自然，几次欲言又止。他身后的二皇子，则始终低着头，看不清表情。
皇帝高踞龙椅之上，听着下面的争吵，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的嗒嗒声。良久，他抬起手。
殿内瞬间安静下来。
“够了。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，“北狄箭镞之事，交由三司并兵部，严查其来源、流向。虎符失窃案，仍由九皇子萧凛协查，一应所需，各部不得推诿阻挠。”他顿了顿，目光落在沈砚舟身上，“沈相忧心国事，其情可悯。但凡事，需讲实证。在查清之前，不可妄言‘通敌’，以免朝野动荡。”
沈砚舟躬身：“老臣遵旨。”垂下的眼帘遮住了眸中一闪而过的冷光。
皇帝又看向萧凛：“凛儿，朕予你协查之权，是望你能为朕分忧，早日寻回虎符，查明真相。莫要辜负朕望。”