一无所知，沈砚舟的“小动作”，他也一直睁一只眼闭一只眼。水至清则无鱼，帝王之术在于平衡。沈砚舟有能力，能替他稳住朝局，打理钱粮，虽然手脚不那么干净，但只要不过分，他可以容忍。
但这次，似乎有些过火了。粮仓大火，民怨沸腾，边军告急……这些事连在一起，已经超出了“小事”的范畴，触及了统治的底线。尤其是裴照的密折和边军不稳的传闻，让他感到了真正的威胁。边军是国之长城，长城不稳，江山何以稳固？
沈砚舟今日觐见时，依旧是一副忧国忧民、痛心疾首的模样，主动请罪，自陈失察，并提出严惩地方官员、安抚灾民、调拨钱粮的一整套方案，看起来无可指摘。但皇帝看着他那双深沉不见底的眼睛，第一次感到了一丝难以言喻的……警惕。
这个他依赖了十几年的宰相，似乎已经不是那个完全可控的“能臣”了。他的根系，比他想象的扎得更深，蔓延得更广。
平衡，开始动摇了。
皇帝沉吟良久，终于提起朱笔，在一份关于处理湖州事宜的奏章上，写下了意味深长的批语：“着该抚、按并钦差郑某，实心查办，务得确情，毋得徇隐。倘有巨奸大猾，毋论官职，严参重处。边军粮饷，着户部速议具奏。”
笔锋凌厉，透着一丝难得的杀气。他没有点名，但“毋论官职”、“巨奸大猾”这几个字，足以让很多人心惊肉跳。
圣旨传出宫门，骑着快马，向着江南，向着各个相关的衙署飞驰而去。
风暴，已然在最高处酝酿。
而在江南，湖州府外那个隐蔽的山谷里。
林昭就着洞外漏进来的天光，在一块相对平整的石板上，用炭笔在最后一张桑皮纸上，落下最后一个字。她写得很慢，很认真，将这段时间所见、所闻、所获的证据，条分缕析，汇总成一份逻辑严密、数据详实的 《江南粮政弊案综述及边军粮饷危机根源析》 。没有过多情绪的渲染，只有冰冷的事实和清晰的推论。
写完后，她轻轻吹干墨迹，仔细卷好，用油布包好，交给留守的韩猛手下：“这份东西，和之前的一起，找机会送出去。给该看的人看。”
然后，她走到洞口，望着谷外渐渐暗淡下来的天色。北边，裴照将军应该已经行动了吧？京城，萧凛此刻又在如何运筹？而湖州城里，郑钦差和刘老爷，在接到皇帝的旨意后，又会是怎样的表情？
她摸了摸怀中那枚冰冷的铁箭头，又碰了碰发髻上那支温润依旧的玉簪。
路还很长，刀已出鞘。接下来，就看这血色黎明之后，谁能真正执掌乾坤，劈开这厚重如铁的黑暗了。