“严惩？”皇帝又咳了几声，摆摆手，“先不说这个。周卿，你方才说，赃款流向不明？”
周明德拱手：“回陛下，账册中多次提及‘丙字七号’标记，并以该标记为凭，支取大额银钱。然此标记所指为何，赵谦口供中语焉不详，只称是‘上峰所定之规’。且赵谦潜逃前，曾试图通过钱庄转移巨额银两至江南，接收钱庄之印鉴，与户部存档之琅琊王氏部分产业印鉴，有八成相似！”
“轰——！”
这话真如巨石投水，殿内再也抑制不住哗然！
王家！终于被点名了！
琅琊王氏一系的官员再也坐不住，纷纷变色。几位王家在朝中的核心人物，面色铁青，互相交换着惊怒的眼神。一个年约四旬、面皮白净的王家子弟出列，正是户部右侍郎王允之。
“周御史！”王允之声音因激动而有些尖利，“此言何意？我琅琊王氏世代忠良，家业清白，岂容你含沙射影，污蔑攀扯？！你说印鉴相似，可有实证？相似便是吗？天下印鉴何止千万，些许相似何足为奇！”
周明德毫不退让，转身面对王允之，神色凛然：“王侍郎！本官只据实奏报！账册记录在此，钱庄票据存根在此，印鉴拓样在此！是否攀扯，陛下与诸位同僚自有公断！倒是王侍郎如此急切辩驳，莫非……心中有鬼？”
“你！”王允之气得浑身发抖，“血口喷人！”
“够了！”
一声苍老而清越的喝止，压过了殿内的嘈杂。
众人望去，只见首辅沈砚舟缓步出列。他今日依旧穿着那身半旧的天青色直裰，外罩墨色鹤氅，银发一丝不苟，面容沉静如水，与周围或激动或惶恐的众人形成鲜明对比。
他先是对御座躬身一礼，然后转向周明德和王允之，语气平和却带着不容置疑的威严：“朝堂之上，陛下面前，吵吵嚷嚷，成何体统？”
只一句话，就让争执的两人都住了口，各自退后半步。
沈砚舟这才面向皇帝，拱手道：“陛下，周御史所奏之事，干系重大，骇人听闻。边军冬衣，将士性命所系；军需采买，国家安危所托。竟有蠹虫敢在此中上下其手，贪墨舞弊，实乃国之大贼，民之死敌！”
他声音沉稳，字字清晰，回荡在寂静的大殿中：“老臣以为，此事必须彻查到底！无论涉及何人，何等官职，何等家世，一律严惩不贷！以正国法，以肃纲纪，以安边军之心，以谢天下百姓！”
他顿了顿，目光扫过殿内众人，尤其在王允之等人脸上停留一瞬，带着一种痛心疾首的意味：“至于琅琊王氏……王老大人乃三朝元老，忠谨勤勉，家风清正。若其族中真有不幸出了不肖子弟，做出此等祸国之事，老臣相信，王老大人定会大义灭亲，绝不姑息！陛下，当务之急，是立即锁拿赵谦，追查赃款去向，厘清‘丙字七号’标记真相，将这一干蠹虫连根拔起！”
这一番话，说得滴水不漏，大义凛然。既支持了彻查，表明了立场，又暗里为王家可能涉及的“个别人”留下了切割的余地，更把焦点重新拉回到追查具体罪行和证据上。
皇帝看着沈砚舟，沉默了很久。久到许多人后背都渗出了冷汗。
终于，皇帝开口，声音疲惫：“沈卿所言……在理。”他看向跪在地上的李维和，“李维和，御下不严，酿此大祸，着革去兵部尚书之职，交部议处！”
“陛下！臣……”李维和瘫软在地。
皇帝不理他，又看向周明德：“周卿，此案仍由你主理，三司协查。赵谦，务必缉拿归案。‘玄字商号’，查封严查。涉案官员，无论品级，一律先停职待参！”
“臣，遵旨！”周明德朗声领命。
皇帝的目光最后落到王允之等人身上，停顿片刻，却只是挥了挥手：