！”旁边一个年纪稍长的监生连忙压低声音，“事关军需，牵涉必广，妄议恐惹祸端。”
“惹什么祸端？难道说实话也犯罪？”另一个年轻气盛的监生不服，“沈阁老前几日还在朝堂上力主彻查呢！我看写这文章的人，定是与阁老一样，心怀天下的仁人志士！”
议论声渐渐大了些，引来更多监生围观。文章的内容和其中的质疑，如同投入静湖的石子，在一群最易热血沸腾的年轻士子心中荡开涟漪。
几乎在同一时间，翰林院某个僻静的编修值房内。
一位姓王的翰林侍读将手中的抄稿轻轻放下，眉头微锁。他是沈砚舟的门生之一，素以谨慎着称。
“文章写得不错，忧国之心可嘉。”他对坐在对面的同僚低声道，“只是这‘玄字为号’……未免有些含沙射影。如今朝中正在清查张启明案，此人此时抛出这般言论，是巧合，还是……”
同僚捻着胡须：“或许是哪个知晓内情的下层官吏，敢怒不敢言，以此方式发声？也未可知。不过，这话头既然传开了，总要有人过问。依我看，不如将文章抄录一份，呈送阁老？阁老最关心边备民生，或可知晓其中深意？”
王侍读沉吟片刻，点了点头：“也好。阁老自有明断。”
傍晚，沈府。
书房里弥漫着淡淡的檀香，与墨香混合，形成一种沉静宁和的氛围。沈砚舟坐在紫檀木书案后，手里拿着那篇《边关寒士问》的抄稿，正就着明亮的烛光细看。
他看得很慢，一个字一个字地读过去，脸上没有任何表情，连眉头都没有动一下。只有那双阅尽世事的眼睛里，偶尔掠过一丝极细微的、难以捕捉的幽光。
管家沈忠垂手侍立在一旁，屏息静气。
良久，沈砚舟放下纸张，端起手边的定窑白瓷茶盏，轻轻呷了一口已经温了的参茶。
“文章写得不错。”他缓缓开口，声音平和，“有理有据，忧思深远，是个读过书、有些见识的人写的。”
沈忠小心地问：“老爷，可要查查来源？如今外头有些议论……”
“查什么？”沈砚舟抬眼看他，目光温和，却让沈忠心头一凛，“书生议政，自古有之。所言之事，亦非空穴来风。边军冬衣，关乎将士体肤，朝廷早已在查。陛下圣明，自有公断。”
他放下茶盏，手指无意识地拂过袖口：“传话下去，凡我门下弟子、故旧门生，对此等民间议论，不必过分紧张，亦不必推波助澜。清者自清，浊者自浊。做好自己的事，忠于自己的职分，便是对朝廷最大的忠心。”
“是。”沈忠躬身应道。
“还有，”沈砚舟顿了顿，像是忽然想起什么无关紧要的事，“听说兵部武库司的赵主事，近日告假还乡了？”
沈忠心头一跳，忙道：“是，说是家中老母染恙。”
“哦。”沈砚舟点了点头，重新拿起手边一本《资治通鉴》，仿佛只是随口一问，“百善孝为先，理应如此。你去库房，挑两支上好的老山参，以我的名义，送到赵主事府上，就说愿他母亲早日康复。”
“老奴明白。”沈忠应下，见沈砚舟已低头看书，便悄无声息地退了出去。
书房门轻轻关上。
沈砚舟的目光却并未落在书页上。他抬起头，看向窗外沉沉的夜色。烛火在他清癯的脸上投下晃动的阴影，让那副永远悲悯平和的神情，显出一丝罕见的、深不见底的漠然。
他重新拿起那篇《边关寒士问》的抄稿，目光落在“玄字为号，簿册茫然”那八个字上，停留了很久。
然后，他用拇指的指甲，在“玄”字上，极轻、极慢地，划了一道浅浅的印子。
九皇子府，小阁。
夜深了。竹林在夜风中发出呜咽般的声响。
林昭与萧凛对坐，中间摊开着一张刚刚送来的密报。上面详细记录了三天来，那篇文章