静了。”
林昭精神一振：“哦？”
“他那个妾室的兄弟，昨日突然将刚买下不到一个月的一千亩水田，低价急售，接手的是个从未在本地露过面的徽商，价格压得极低，几乎是半卖半送。”萧凛吹了吹茶沫，语气平淡，“他那长子，原本在城北‘松鹤书院’备考，昨天向先生告了假，说是母亲染恙，要回乡侍疾。但咱们的人盯着的车马行记录显示，他们雇了两辆大车，装的却不是书籍行李，而是十几个沉甸甸的大箱子，出了南门，往通州码头方向去了。”
“这是要跑。”林昭蹙眉，“动作这么快？”
“怕是吓破胆了。”萧凛冷笑，“张启明刚‘自尽’，王家态度暧昧，沈砚舟又在朝堂上高喊彻查。他一个小小的兵部主事，手里又确实不干净，能不怕吗？我猜，他得到的‘暗示’，恐怕比我们想象的更直接，更冰冷。”
林昭沉默了片刻。赵谦的恐慌，印证了他们的猜测——冬衣采买这条线底下，藏着让知情者寝食难安的东西。而沈砚舟，恐怕不只是“暗示”那么简单。
“要拦住他吗？”她问。
“不，”萧凛摇头，眼中闪过一丝算计的光，“让他走。或者说，让他以为他能走。”
林昭瞬间明白了他的意思：“殿下是想……欲擒故纵？”
“从京城到通州码头，陆路一百二十里，途经三处驿馆，两处险要山林。”萧凛放下茶盏，指尖在桌上虚划了一条线，“他带着那么多‘累赘’，走不快。咱们的人会一路‘护送’，确保他平安到达码头。然后……”
他没有说完，但林昭懂了。在赵谦最接近“安全”，最放松警惕的那一刻，才是收网的最佳时机。那时截下的，可能就不只是几箱金银了。
“需要我准备什么？”她问。
“准备好辨认账目和书信。”萧凛看着她，“赵谦仓皇出逃，带走的必定是他认为最重要的东西。我们要从那些东西里，找到能把‘玄字叁号’、冬衣采买、甚至可能存在的那个标记，串联起来的实锤。”
接下来的三天，京城表面平静如常。
秋意渐深，枫叶红了，银杏黄了，达官贵人们开始筹备赏菊宴，市井百姓忙着囤积过冬的柴炭。但在这片安宁的日常之下，一股暗流正在悄无声息地蔓延。
最先是在城东的文华书局。新到的一批《时文菁华》里，夹着几份字迹工整的手抄文章，掌柜说是某位不愿具名的清流先生所赠，供诸生“开阔眼界”。文章很快被几个常来淘换书籍的贫寒书生拿走，在低矮的出租屋和简陋的茶馆里传阅。
“写得好啊！句句说在咱当兵的心坎上！”一个曾经在边军待过两年、因伤退役后在码头扛活的老兵，在茶棚里听半识字的朋友磕磕巴巴念完，拍着桌子吼了一嗓子，眼眶有点红。
接着，南城“四海茶馆”的说书先生老周，在某日午后闲篇时，“偶然”提起他有个远房表侄在宣府当兵，来信说今年的冬衣薄得透风，棉花一坨一坨的，还不如多穿两层单衣。底下听客唏嘘一片。
“要我说啊，这里头肯定有猫腻！”一个卖炊饼的汉子嘟囔，“朝廷拨的银子，指不定被哪层黑了心肝的吞了！”
话语如同风中的蒲公英种子，看似轻飘，落地却可能生根。
第三天下午，国子监的藏书楼里。
几个监生正围在一起低声议论，手里传阅的正是那篇《边关寒士问》。为首的是个姓徐的廪生，家境贫寒，但学问扎实，素有耿直之名。
“此文虽无名姓，然针砭时弊，一针见血！”徐廪生脸色因激动有些发红，“‘玄字为号，簿册茫然’，说得何等痛快！我等读书人，若只知埋头圣贤书，对这等蠹国害民之事装聋作哑，岂不有负平生所学？”
“徐兄慎言