气和蔼，脸上甚至还带着笑。
刘璟示意随从答话。那什长听说是北边来的行商，眼睛更亮了，竟主动介绍起来：“哎呀，那敢情好！咱们随州别看地方偏，好东西可不少！桐柏山的茶叶、大洪山的药材、府河里的鲜鱼……客官若有兴趣，进城后往东市去，那儿货最全！价钱也公道！”
这番热情让刘璟大感新奇。他命随从取出一贯“开皇通宝”铜钱，递给那什长：“军爷辛苦，一点茶钱，不成敬意。”
没想到那什长连连摆手后退，正色道：“使不得使不得！客官收好！我汉军军纪严明，上官三令五申，绝不准收取百姓财物，违者重罚！这钱俺可不能要！”
刘璟更奇了，笑问道：“军爷这般热情为随州招揽生意，对你个人有何好处？莫非官府有赏？”
什长打量了一下刘璟，虽然衣着朴素，但气度沉稳雍容，身边女眷亦是不凡，他心中暗忖，莫非是荆北总管韦孝宽韦公微服私访？于是更恭敬了几分，坦诚道：“这位贵人有所不知。咱们随州前几年遭了灾，底子薄，官府也穷。咱们刺史……呃，还有长史大人说了，随州要富起来，就得有人来做生意。税收多了，官府有了钱，才能修路、筑堤、兴学堂，咱们当兵的月俸也能按时发，说不定还能涨点儿。所以啊，对来往客商热情些，让人家觉着随州好，愿意来、愿意留，咱们的日子才能跟着好过不是？”
刘璟心中一动，问：“哦？那你现在一个月俸钱多少？”
“一百二十枚‘开皇通宝’！足额发放！” 什长挺起胸膛，颇有些自豪。
刘璟闻言，眼底闪过一丝诧异。根据兵部最新定制，汉军普通士卒最低月俸为一百枚，且为了减轻朝廷财政压力和安置士兵，通常采用“半钱半地”或“半钱半帛”的方式支付。这随州守兵，居然月发一百二十枚，而且是全钱？这比许多中军士兵待遇还好。
“一百二十枚，全是现钱？你不要职分田？” 刘璟追问。
“要啊！俺家里有田，是前些年朝廷授的。” 什长解释道，“不过长史大人说了，那是朝廷的恩典。咱们在随州当差，守好城门，护好商旅，随州的商税好了，咱们也能从地方财政里分润一些，算是‘油水…呃，是鼓励！对，鼓励俺们好好干！” 他努力回忆着长史高熲训话时用的新词。
刘璟与贺拔明月对视一眼，都看到对方眼中的惊讶与赞许。刘璟笑道：“看来在你们随州当兵，倒是个有盼头的美差。”
什长不好意思地挠挠头，憨厚地笑了笑，不再多言，恭敬地放他们入城。
进城后，所见景象更印证了城门士兵的话。街道还算整洁，两旁的店铺都已开张，贩夫走卒往来，叫卖声此起彼伏。虽然许多百姓面容仍显清瘦，带着常年劳作的痕迹，但眼中已少了之前的麻木与惶恐，多了几分生气和忙碌。街市上货物种类也颇丰富，除了本地土产，还能见到来自襄阳、甚至更远地方的布匹、瓷器。
刘璟对身边的贺拔明月和吕苦桃低声感叹道：“看来坚儿和昭玄（高熲字）治理随州，确有一套。去岁洪灾之后，能恢复如此气象，颇不容易。”
贺拔明月点头附和：“民生稍苏，市井渐兴，最难的是守卒知礼，心向公事。坚儿年纪轻轻，能得高熲等干吏辅佐，推行善政，陛下该放心了。”
吕苦桃也柔声说：“百姓脸上有活气，便是最好的政绩。”
刘璟心情不错，便让年轻活泼的高孝瓘带着刘璎去街市上逛逛，买些新奇玩意儿。他自己则与贺拔明月、吕苦桃信步而行，饶有兴致地看着街边摊位上的随州特产——造型古朴的陶器、香气独特的草药、色泽清亮的桐油等等。
然而，就在这看似平和热闹的街市上，危险正在悄然逼近。
数十个穿着普通