……所有的一切都让她感到无比新奇和震撼，仿佛打开了全新世界的大门。
这个新年，虽然没有长安未央宫的宏伟与繁复礼仪，却格外温馨融洽。刘璟、贺拔明月、吕苦桃、蜀国公贺拔允，以及远道而来的女儿刘璎、女婿高孝瓘，一家人围坐在一起，享用着具有蜀地特色的丰盛年饭，说说笑笑，其乐融融。暂时抛开了朝政的烦扰和宫廷的束缚，每个人都显得格外放松。
到了半夜，刘璟被尿意憋醒，轻手轻脚地起身去解手。返回寝殿时，他迷迷糊糊地摸到床边，却发现原本睡在里侧的吕苦桃不见了踪影，只有皇后贺拔明月在里侧睡得正熟。
刘璟心中微感诧异，睡意醒了大半。他悄悄披上外袍，推开房门，走入清冷的院落中寻找。冬夜的庭院，月光清辉洒地，四周寂静无声。
很快，他就在一株高大的银杏树下，看到了那个熟悉的身影。吕苦桃正蹲在地上，面前是一个小小的土堆，上面插着几支细香，还有一个小陶盆，里面有些纸钱和简易面点的灰烬正在明明灭灭。她双手合十，口中低声念念有词，神情专注而虔诚。
夜风有点大，吹得树叶哗哗作响，也吹散了吕苦桃低语的声音，刘璟听不真切她在说什么。
吕苦桃默默祈祷完毕，将最后一点祭品放入火中，看着它们化作青烟，这才轻轻舒了口气，准备起身。一转身，猛然看见刘璟静静站在身后不远处，吓得她“啊”地低呼一声，连忙拍着胸口顺气，娇嗔道：“夫君！你……你吓死我了！怎么走路一点声音都没有？”
刘璟走上前，借着月光看到她脸上未干的泪痕，心中了然，又是心疼又是好笑，低声说：“你才吓着我了。大半夜不睡觉，一个人跑到这里来烧祭品？也不多穿点，着了凉怎么办？”
吕苦桃像是做错事被抓住的孩子，眼神躲闪，支支吾吾地说不出个囫囵理由。
刘璟轻轻握住她有些冰凉的手，语气温和却坚定：“阿桃，你我夫妻一体，有什么心事，难道还不能跟我说吗？何必自己一个人在这里默默担着？”
感受着丈夫手心的温暖和话语中的关切，吕苦桃的眼泪又忍不住涌了上来。她靠在刘璟肩头，抽泣着，终于说出了心中的忧虑：“夫君……我……我是担心坚儿。他去随州上任，治理水患，已经半年多了……今天又是新年，别人家都团团圆圆，可我的坚儿还在那水患频发的地方……我心里实在放不下。我没别的本事，只能想着……给这里的土地公烧点祭品，求他老人家保佑随州平平安安，保佑坚儿能顺顺利利地治理好水患，千万不要遇到什么危险……”
原来是为了儿子刘坚。刘璟心中柔软之处被触动，他将吕苦桃搂得更紧了些，柔声安慰道：“傻阿桃，坚儿在随州一切都好，前几日还有奏报传来，说堤防加固颇有进展。治理水患是百年大计，绝非一日之功，急不来的。咱们的坚儿是个沉稳有分寸的孩子，懂得量力而行，绝不会急功近利，轻易涉险的，你放心。”
吕苦桃抬起头，泪眼婆娑：“可是……我一想到‘水’字，心里就慌得很……总是忍不住想起……想起先太子他……”她声音越来越低，充满了恐惧。
她说的是刘璟已故的长子刘广。
刘璟明白她的担忧。失去长子的痛，不仅是他的，也是后宫许多人的阴影，尤其对于母亲来说。他没有因提及伤心事而生气，反而更添怜惜。他沉吟片刻，忽然道：“这样吧，既然你如此牵挂坚儿，而我们原计划也要明年三月才回长安，时间充裕。不如……朕安排一下，过些日子，带着你和皇后，咱们一起去江北视察，顺路就去随州看看坚儿，如何？亲眼看到他平安，你总该安心了吧？”
吕苦桃闻言，简直不敢相信自己的耳朵，她猛地抬起头，脸上的泪痕还没干，眼中却已迸发出惊喜的光芒：“真……真的吗？夫君，你真的肯带我去看坚儿？”