的时间。”
贺拔明月此时已快速看完了信，她聪慧过人，立刻联想到了什么，抬头看向刘璟：“新罗使臣如此急切……莫非是百济和高句丽又联手进犯了？而且这次形势比以往更严峻？”
刘璟略显惊讶地看着妻子：“明月如何得知？”
贺拔明月将信递还给哥哥贺拔允，微笑道：“夫君忘了？妾身在宫中闲暇时，最爱翻阅各地奏报和地理志异。去年新罗不是刚派了使臣前来，正式奉表称臣，请求内附吗？其时便已提及百济与高句丽勾结，边境不宁。如今使臣又至，且如此急迫，所求非止于钱粮，更直接请兵，恐怕战事已然扩大，或者……有了新的强敌介入？”她分析得条理清晰，竟与刘璟掌握的零星情报隐隐吻合。
刘璟赞赏地看着妻子，点头道：“夫人果然心细如发，聪慧过人。根据传来的消息，情况可能比你推测的还要麻烦一些。据说高句丽此次不惜重金，雇佣了一部分凶悍的契丹骑兵助战，新罗的压力极大。”
贺拔明月微微蹙眉：“契丹骑兵？那确实棘手。夫君打算如何应对？”
刘璟轻松地挥了挥手中的信纸，一副甩手掌柜的模样：“既然咱们的相国大人们都已经帮朕想好了策略步骤，朕也乐得清闲，正好配合他们演好这出戏。只是这样一来，咱们恐怕得在巴蜀，或者至少在外面多盘桓一段时日了。”他顿了顿，略带歉意地看向贺拔明月，“今年过年，估计咱们得在外面过了。”
贺拔明月对此倒不甚在意，反而觉得新鲜，她问道：“那依夫君和相国们的计划，预计要在外停留多久？”
刘璟略一沉吟，道：“朝中暂无必须朕亲自处置的紧急大事。借此机会，也可让刘昇多多历练。预计……明年三月春暖花开之时回朝即可。”
贺拔明月眼睛一亮，忽然想到什么，语气带着几分期待和商量：“既然要在宫外过年，不如……让阿桃也来成都吧？她嫁给你这么多年，一直安分守己，却几乎从未出过长安，更别说领略这蜀地风光了。这次机会难得。”
刘璟闻言，心中不由升起一丝愧疚。吕苦桃（阿桃）是他的妃子，出身山东农家，性情温婉质朴，嫁给自己后便长居深宫，恪守妃嫔本分，确实少了许多自由。他点了点头，爽快应道：“夫人所言极是，是朕疏忽了。阿桃也该出来走走看看。准了，就让阿桃来。”
贺拔明月见他答应得痛快，心中欢喜，继续建议道：“既然阿桃要来，不如让璎儿和孝瓘也一同前来护送。璎儿那孩子，自出嫁后也难得回来，正好让她和阿桃做个伴，路上也有照应。而且，璎儿也有好些年没见过她大舅了，肯定想念得紧。”她说着，看向一旁的贺拔允。
贺拔允严肃的脸上也露出一丝对外甥女的温和笑意。
刘璟自然没有不答应的理由，这安排既周全又贴心。他当即对侍立一旁的少年亲卫杨述吩咐道：“杨述，立刻回城，用飞鸽传书，以最快的速度将朕的旨意传回长安：命长公主刘璎与驸马高孝瓘，护送吕妃，即刻启程南下蜀地成都。沿途州府，务必妥善接待，确保安全。”
“诺！”杨述利落地抱拳领命，翻身上马，绝尘而去。
腊月初，成都行宫
漫长的旅途之后，长公主刘璎与驸马高孝瓘一路精心护送，吕妃吕苦桃的銮驾安全抵达了成都。
一路上，吕苦桃都显得格外开心，脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容。自从嫁给刘璟，进入那重重宫墙，她已经近十年没有踏出过皇宫一步。而更早之前，在嫁给刘璟前，她只是山东泰安乡下一个小村庄里的农家女儿，终日为生计忙碌，眼中只有田垄和灶台，何曾有机会、有心情游历天下？这次南下巴蜀，沿途所见——雄奇的秦岭、险峻的蜀道、奔腾的江河、与北方迥异的植被和民居